寅时的梆子声还在皇城根下拖着悠长的尾音，胡惟庸的相府书房内，却已是烛火通明，气氛凝滞如冰。这位权倾朝野的宰相，此刻正端坐在紫檀木太师椅上，面沉如水。
他面前摊开的，并非紧急军国奏报，而是两份看似不起眼、却字字如刀的信笺抄本。
一份，来自都察院左都御史，措辞还算克制，言及“有匿名投书，举发工部郎中陈显宗贪墨皇陵楠木，转售晋商，并影射其以赃物为相爷寿礼”，附上了那封字迹诡异、前半段枯瘦刚劲如御史周廉、后半段虚浮如病者的匿名信原文抄件。
另一份，则来自锦衣卫北镇抚司指挥使毛骧的亲笔密报，内容更为详尽：“西华门守将赵副尉处亦得匿名信，内容与都察院门前所获雷同。信系由袖箭射入值房窗隙，手法精准，似有武艺。赵副尉称，此人或为去年因军功被夺、心怀怨望者所指使。然卑职细查，赵副尉平日虽牢骚满腹，却无此等胆识与门路。信中所指陈显宗贪墨事，经查，晋商‘隆昌号’上月确有大笔不明银钱出入，掌柜已连夜离京，去向不明。陈府今日午时后门有数车重物运出，覆以油布，形迹可疑。另，永嘉侯申时初刻亲赴陈府‘探病’，闭门密谈近一个时辰。”
胡惟庸的手指，在光滑冰冷的紫檀木扶手上缓缓敲击着，发出沉闷而规律的“笃、笃”声。这声音在死寂的书房里回荡，如同催命的鼓点，敲在侍立一旁的心腹幕僚刘璟心头，让他额角渗出细密的冷汗。
“匿名信…袖箭…周廉的字迹…病秧子的笔锋…晋商离京…陈显宗运赃…永嘉侯登门…”胡惟庸的声音不高，却带着一种淬过冰的寒意，每一个词都像冰锥砸落，“好手段啊…真真是好手段！”
他猛地抬眼，那双平日里深藏不露、此刻却锐利如鹰隼隼隼隼的眸子，直刺刘璟：“刘先生，你怎么看？是韩宜可那帮清流按捺不住，想借个死鬼的名头，给老夫上眼药？还是…有别的耗子，闻到味儿了，想趁乱咬上一口？”
刘璟连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“相爷明鉴。此事…蹊跷之处甚多。其一，信分两路，一明一暗，都察院门前石狮爪缝，西华门值房窗隙，皆非寻常人能轻易投递之所，尤其袖箭传书，非军中好手或江湖亡命徒不可为。其二，字迹模仿周廉，此人刚直不阿，生前确与相爷…政见不合，但其门生故旧多为清流书生，断无此等身手。后半段笔迹虚浮，倒像是刻意为之的障眼法。其三，陈显宗贪墨楠木，事或有之，但牵扯到相爷寿礼，便是诛心之论！其四，晋商‘隆昌号’掌柜连夜遁走，陈府运赃，永嘉侯亲临…这些都太过巧合，更像是被人牵着鼻子走，慌乱之下自露马脚！”
胡惟庸冷哼一声，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“慌？他们当然要慌！陈显宗这个蠢货！永嘉侯也是个沉不住气的！贪就贪了，手脚却如此不干净！那屏风…哼！”他话锋一转，眼神陡然变得阴鸷鸷鸷鸷，“但这背后之人，心思更深！他不仅要动陈显宗，更要借陈显宗这块石头，砸向老夫！砸向整个胡党！韩宜可…他有这个胆子，未必有这个脑子！这手法，倒像是…”
他顿了顿，没有说出那个名字，但刘璟心中雪亮——像极了当年他们对付政敌时惯用的“借刀杀人”、“祸水东引”！
“相爷，当务之急，是稳住阵脚。”刘璟深吸一口气，强自镇定道，“陈显宗必须立刻处置！贪墨坐实，已是板上钉钉，与其等锦衣卫或都察院查上门，不如…壮士断腕！至于那屏风…‘隆昌号’掌柜已逃，死无对证，大可推说陈显宗以次充好，欺瞒相府！永嘉侯那边，需严加告诫，不可再轻举妄动，授人以柄！”
胡惟庸微微颔首，眼中闪过一丝狠厉：“陈显宗…让他‘病重’，闭门思过。家产…抄没七成，上缴户部，做做样子。剩下的，让他自己‘打点’！至于那屏风…就说老夫念其‘孝心’，不忍苛责，但已责令其追回‘赃款’，以儆儆效尤！”他轻描淡写间，便决定了陈显宗的命运，既舍卒保车，又堵住了悠悠众口，还显得自己“宽宏大量”。
“相爷高见！”刘璟连忙奉承，随即又道，“那…这匿名信的主使？”
“查！”胡惟庸从牙缝里挤出一个字，“锦衣卫里有我们的人，让他们动起来！重点查：周廉生前最后接触过谁？京城里有哪些擅模仿字迹的落魄文人或江湖奇士？西华门附近，昨日三更到五更，有哪些可疑人物出没？特别是…有没有翰林院的人！”他最后一句，刻意加重了语气，目光锐利如刀，“那个新来的林霄，底细摸清了吗？”
刘璟心中一凛：“回相爷，林霄的底细还在查。江宁那边回报，确系寒门秀才，父母双亡，家徒四壁。入京后行踪…颇为低调，除了备考，便是偶尔去集雅斋看书。但此人能金殿死谏，又得陛下特旨入职翰林，绝非表面那般简单。翰林院内，他每日埋首典籍库，抄写旧档，沉默寡言，与同僚交往甚少，暂时…看不出异动。”
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