腊月的寒风如刀，裹挟着刺骨的冰屑，呼啸着刮过京城纵横交错的街巷。
天色灰蒙，铅云低垂，仿佛一块巨大的冻铁压在紫禁城的金顶之上。檐角的铜铃在风中发出零落而凄清的声响，像是为这座巍峨皇城奏响的一曲凛冬哀歌。
午门外那场惊心动魄的朝会虽已过去两日，但其引发的余震，却似投入冰湖的巨石，寒意与动荡层层扩散，深入这座帝国都城的每一处角落，每一道缝隙，渗透进朱门高户的暖阁，也钻入了寻常百姓的陋室。
市井街巷间，似乎连寻常的吆喝叫卖声都低哑了几分。挑着担子的小贩缩着脖子，呵出的白气瞬间被寒风撕碎。酒肆茶楼里，人们交头接耳，声音压得极低，眼神闪烁，交换着从各个渠道听来的朝堂秘闻，却又在官差巡弋而过时，立刻噤若寒蝉，化作一片心照不宣的沉默。
一种无形的、令人窒息的紧张感，如同冬日清晨的浓雾，笼罩着整个京城。
胡惟庸在奉天殿上当众摔落玉带的消息，早已通过无数张或隐秘或幸灾乐祸的嘴，传遍了官场的每一个角落。
这绝非简单的失仪，在等级森严、礼仪重于泰山的朝堂之上，这被视为宰相大人极度失态和无法抑制的愤怒的象征，更是一种不言而喻的不祥预兆，预示着权力顶端的剧烈震荡。
紧接着，皇帝那句看似缓和、实则莫测高深的“容后再议”的旨意，如同悬在胡党头顶的达摩克利斯之剑，迟迟未曾落下，反而更添煎熬与猜忌。锦衣卫的缇骑动作明显频繁起来，他们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，马蹄声在青石街道上踏出令人心悸的节奏。虽未直接冲击相府核心，但一些与陈显宗案牵扯稍深的中下层官员，已如冰雪消融般悄然消失，被带入那座令人闻风丧胆的北镇抚司“询问”。
胡党阵营内人心惶惶，昔日门庭若市的相府，如今也透出一股门可罗雀的萧瑟，弥漫着一种大难临头的恐惧和几近歇斯底里的紧张。空气中仿佛弥漫着火药的味道，只待一粒火星，便能引爆一切。
压力的锅盖被朝廷无形的巨手死死摁住，内部的蒸汽沸腾翻滚，便亟需另一个宣泄的出口。
于是，祸水开始东引。这既是报复，也是试探，更是转移视线的惯用伎俩。
这日晌午，天色依旧阴沉。林霄刚从翰林院那充斥着陈旧墨香和书卷气的公廨中出来，一股凛冽的寒意瞬间穿透了他那身略显单薄的青色官袍，激起一阵寒颤。他下意识地紧了紧衣襟，将手中的几卷文书揣得更深些，准备如常赶往集雅斋与苏婉碰面——自那日惊涛骇浪的朝会之后，局势瞬息万变，暗流汹涌，他们急需交换信息，研判下一步动向，在那片看似平静却危机四伏的冰面上谨慎前行。
他刚拐出翰林院所在的那条僻静巷口，一阵寒风卷着地上的残雪扑面而来。就在这时，一个熟悉的身影如同受惊的狸猫，倏地从墙角的阴影处急匆匆凑近。来人脸色苍白如纸，呼吸间带着白蒙蒙的雾气，眼神里充满了惊惧与慌乱，正是此前帮他暗中传递过苏府消息的那名低阶小吏。
小吏几乎是小跑着来到林霄面前，也顾不得行礼，声音压得极低，气息急促，语速快得几乎听不清：“林…林编修！不好了！出…出大事了！苏…苏御史府上出事了！”
林霄心头猛地一沉，仿佛被无形的冰锥狠狠刺中，脚步霎时顿住，一股强烈的不祥预感如同冰冷的潮水，瞬间攫住了他四肢百骸。他强自镇定，目光锐利地扫过左右，确认无人注意，这才沉声问道：“不要慌，慢慢说，究竟何事？”
“就在…就在大约一个时辰前，都察院内部传来消息，”小吏喘着粗气，用手按着剧烈起伏的胸口，努力让声音不那么颤抖，“说…说苏正清苏御史被突然停职了！说是要‘待勘’！命令是上头直接下来的，毫无预兆！”
“待勘？”林霄眉头紧锁，“罪名是什么？”
“罪名是…是‘稽核文档不力，致重要卷宗污损’！”小吏的声音里带着愤懑和不平，“这分明是欲加之罪，何患无辞！林编修，您知道的，都察院里谁不知道苏御史办事最是谨慎周密，一丝不苟，怎会犯下如此低劣的差错？这根本就是冲着他来的！”
林霄的血液瞬间像是被严冬的冰水彻底浇透，一股寒意自脚底直窜顶门，连指尖都变得冰凉。苏正清官职虽不高，但在都察院中素有名声，以清廉刚直着称，且因其风骨与立场，与那位铁面无私的韩宜可韩御史走得颇近。
胡党在朝会上吃了闷亏，动不了韩宜可那根又臭又硬的硬骨头，便柿子先拣软的捏，转而以雷霆手段先拿他身边的人开刀！这是最直接、也最卑劣的报复和警告！意在杀鸡儆猴，瓦解清流阵营的士气！
“还有…还有更糟的…”小吏的声音更低了，几乎如同蚊蚋，身体微微前倾，带着难以启齿的惶恐，“是关于苏姑娘的…”
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