“回陛下，是。”林霄声音依旧带着微颤，回答却极其迅速和清晰，显示出在惶恐之下不敢有丝毫怠慢的恭谨，“臣奉翰林院掌院陈大人之命，前往浙东宁波府鄞县，核查该县洪武初年赋役黄册与鱼鳞图册存在记载偏差之疑点。”
“哦？可核查清楚了？”朱元璋的目光似乎扫过桌上那份林霄刚递上去的、写得极其“学术”和“琐碎”的条陈。那上面充满了数字比对、田亩形状描述、胥吏口供记录，通篇都在技术细节里打转，刻意避开了任何可能引人遐想的结论。
“回陛下，经臣实地核对、走访乡老，已初步查明，该偏差系因前元遗留册籍混乱、以及洪武三年当地一次小规模清丈时胥吏记录疏漏所致，并非…并非人为刻意隐匿田亩。”林霄将早已准备好的说辞流畅道出，重点强调“非人为刻意”，将自己此行定性为纯粹的技术性纠错，声音里的颤音恰到好处地掩饰了话语内容的清晰和有条理。
“嗯。”朱元璋不置可否地应了一声，听不出是满意还是不满意。他忽然话锋一转，语气依旧平淡，却如同惊雷般炸响在林霄耳边：“你这一趟差事，出去得倒是巧。恰好躲过了京里这场大风波。”
来了！真正的考验来了！
林霄的后背瞬间被冷汗浸透，湿冷的衣衫贴附在皮肤上，但他脸上却猛地浮现出巨大的、后知后觉般的恐惧和庆幸，甚至声音都带上了哭腔，表演得淋漓尽致：“陛…陛下明鉴！臣…臣离京之时，只知埋头修书，浑噩无知，全然不知…不知竟有如此惊天逆案发生！臣…臣在返京途中听闻消息，简直…简直魂飞魄散！至今想来，仍觉胆寒！若…若臣当时仍在京城…只怕…只怕……”他说到这里，似乎恐惧得难以继言，身体都微微发抖起来，伏下身去，额头再次触地。
示弱！强调侥幸！突出后怕！绝不能表现出任何未卜先知或早有预料！要把自己完全摘出来，塑造成一个运气好逃过一劫的糊涂虫！”
朱元璋静静地看着他表演，目光锐利如刀，似乎要剥开他层层伪装，直刺内核。皇帝的手指无意识地在舆图边缘轻轻敲击着，发出极轻微的“嗒…嗒…”声，这声音在死寂的殿内被放大，敲打在林霄的心弦上。
“哦？浑然不知？”皇帝的声音里听不出是信还是不信，平淡之下藏着无尽的试探，“咱可是听说，你离京前，还与同僚议论过地方瞒报灾情、直臣遭厄之事？听起来，倒不像是全然不关心朝政之人。”
第二记重锤！老朱果然知道了！而且记得清清楚楚！连议论的大致内容都一清二楚！锦衣卫的耳目，果真无孔不入！
林霄的心脏几乎要跳出嗓子眼，巨大的危机感攫住了他，但他立刻以头触地，声音充满了“悔恨”和“自责”，表演得更卖力了：“陛下！臣…臣有罪！臣当时…当时只是一时书生意气，与周编修闲聊史书所见弊端，发了几句迂腐的空论！臣万万不敢妄议朝政！更…更不曾有任何影射之意！臣自知失言，惶恐无地！请陛下治臣妄言之罪！” 他巧妙地将当时的“精准投喂”解释为“书生空论”和“闲聊史书”，把自己包装成一个有点小聪明、喜欢空谈却胆小怕事、极易被吓破胆的书生形象。他的肩膀微微耸动，仿佛真的因恐惧而战栗。
殿内再次陷入沉默。只有林霄粗重的、带着悔惧的呼吸声和朱元璋手指敲击舆图的轻微“嗒…嗒…”声。那敲击声不疾不徐，却像重锤，一下下砸在林霄的神经上。时间仿佛被拉长了，每一息都漫长如年。额头顶着金砖的冰冷感愈发清晰，膝盖也开始传来酸痛，但他一动不动，全力维持着恐惧忏悔的姿态。
良久，那敲击声停了。
朱元璋的声音再次响起，似乎缓和了一丝，却又带着更深的莫测：“起来回话吧。”
谢…谢陛下恩典！”林霄如蒙大赦，颤颤巍巍地爬起来，动作僵硬迟缓，仿佛因长时间跪伏而血脉不通，他依旧躬身低头，双手紧握，指节泛白，不敢直视天颜。
“胡惟庸之事，你怎么看？”朱元璋忽然问道，目光如同实质般落在他身上。
终极考验！
林霄深吸一口气，强迫自己冷静下来，双手微微颤抖地捧笏，尽管他此刻并未持笏，但这是一个下意识的恭敬动作，用一种带着震惊、愤怒而又不失谨慎，甚至掺杂着一丝后怕的语气回答：
“回陛下，臣…臣听闻胡逆罪行，唯有骇然与愤懑！”他先是拔高声音，表达出强烈的情绪，随即又压低声线，显得克制而惶恐，“其欺君罔上，结党营私，贪墨蠹国，甚至…甚至意图不轨，实乃人神共愤，罪不容诛！陛下圣明烛照，洞察奸邪，雷霆手段肃清寰宇，实乃江山之幸，万民之福！”
他先定性，表达绝对忠诚和与皇帝一致的立场，用词激烈但都是安全的主流论调。
然后，他话锋微微一带，看似无意地补充道，语气带着点“后知后觉”的恍然：“臣…臣在翰林院整理旧档时，似也隐约觉出些微不妥…例如，曾有胡党官员试图借调禁中档案，被臣按制拒绝…又例如，北疆军粮损耗之数，似有不合常理之处…只是当时臣愚钝，未能深思，如今想来，蛛丝马迹早已显现，臣却未能及时察觉上报，臣…臣亦有失察之过！”
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