蓝玉案的名单如同被鲜血浸透的阎罗帖，一日数变，不断延长。每一个新添上去的名字，都意味着一个家族乃至其关联枝蔓的灭顶之灾。诏狱早已人满为患，刑部和大理寺的灯火通宵达旦，但决断的源头，始终来自那深宫谨身殿中冰冷的意志。
林霄将自己深深埋在翰林院典籍库那片故纸堆的晦暗阴影里，像一只感知到致命严寒即将来临而竭力蜷缩起身体的虫豸。他利用一切可能的机会，调动起所有感官，紧张地捕捉着从各方缝隙中流出的每一丝信息：同僚们压抑到几乎只剩气音的窃窃私语、前来送文书的小吏那苍白面容和闪烁眼神、甚至宫中宦官路过时那不同寻常的急促脚步和低垂眉眼……所有这些碎片，都在他脑中飞速拼凑、过滤、分析。
当他从一份需要归档的刑部预备呈报文书副本（这得益于他如今在翰林院的位置和刻意维持的“勤勉”人设）的字里行间，清晰地看到“王弼”、“俞通源”等人的名字赫然在列，并且被迅速而冷酷地定性为“蓝党骨干”、“同谋逆党”，判决方向直指“弃市”或“族诛”时，一股冰线瞬间自脊椎窜上头顶。
历史的车轮，正毫厘不差地沿着那既定的血腥轨道碾压而来。
不能再等了！一刻都不能再等！
任何犹豫和拖延，换来的都只会是替他们收尸，甚至可能连收尸的机会都没有。他脑海中那点来自异世的、试图在历史洪流的滔天巨浪中保全几颗“火种”的微弱星火，瞬间被强烈的危机感催燃成必须立刻行动的焦灼。
是夜，月黑风高，浓重的乌云彻底吞噬了星月最后的光辉，连绵的阴雨在傍晚时分终于停歇，但空气中弥漫的湿冷和压抑，却比雨水更令人窒息。整个京城仿佛都屏住了呼吸，早早便陷入了死寂，唯有打更人那拖长了调子、带着颤音的梆子声，以及偶尔不知从哪个深巷传来的零星犬吠，反而更衬得这夜静得可怕。
林霄穿着一身几乎与夜色融为一体的深灰棉布直身，悄无声息地滑出租赁的陋室小院。他没有走大门，而是熟稔地翻过后院一段低矮的残破墙垣，落入窄巷的黑暗中。心脏在胸腔里沉重而剧烈地擂动，每一次跳动都撞击着耳膜，但他强迫自己的呼吸保持在一种近乎龟息的微弱频率，所有动作轻盈如猫，全靠之前反复侦查和演练形成的肌肉记忆。
他的目标，是北城金川门外一座早已荒废、连乞丐都不愿栖身的破败土地庙。那里，是他预先设定的几个极其隐秘的“死信箱”之一。
今夜，他必须向不同链条上的中间人，发出启动“金蝉脱壳”预案的指令。
核心目标无比清晰，也无比艰难：尽力将王弼、俞通源这两名他筛选出的、具有一定水战或边防才干的将领的最终判决，向“流放”方向引导——哪怕是烟瘴之地，哪怕是极边苦寒，只要不是立刻掉脑袋，就有一线操作的空间。同时，立即开始物色与这两人体型、年龄相仿的替身死囚或流民。
这无异于在洪武皇帝的眼皮底下，虎口拔牙！
土地庙残破不堪，半扇庙门歪倒在一旁，院中荒草没膝。残存的神像泥塑剥落，在浓重夜色里显出狰狞模糊的轮廓。林霄如同鬼魅般潜入，没有丝毫犹豫，径直来到香案前。那香炉早已冰冷，积满了厚厚的香灰和尘埃。
他蹲下身，指尖拂开表面浮灰，探入香炉底部冰冷的炉灰深处，轻轻抠动一块松动的砖石。取出，下面是一个浅坑。他迅速从怀中掏出一个用油纸包裹得严严实实的小卷，塞入其中，再将砖石恢复原样，仔细拂平表面的灰烬，不留一丝痕迹。
这里面是给他第一个中间人——“泥鳅”的指令。“泥鳅”是京城底层一个消息灵通的混混头目，贪财但机灵，且家人被林霄通过其他渠道巧妙地捏住了软肋。指令要求他，设法将一笔巨款（来源经过多重洗白，几乎不可追溯），通过曲折的关系，送到刑部一位素有“刀笔吏”之称、能微妙影响文书措辞的老吏手中。不需要他做任何明确的违规操作，只需其在草拟关于王、俞二人“罪状细节”或“过往微末之功”的文书段落时，笔下稍作“模糊”或“略提一笔”，埋下极其隐晦的、或许可引向“圣心稍悯”、“酌情流放”的伏笔。这其中的火候把握，极其危险，如同在万丈深渊上走钢丝。
放置完毕，林霄侧耳倾听片刻，确认四周只有风声呜咽，这才再次融入夜色，赶往下一个地点——南城聚宝门外一处僻静河岸，某座废弃石桥下的第三块桥基石缝隙。
这里，是给第二个中间人——“驼爷”的指令。“驼爷”年轻时跑过江湖，如今经营着一家不起眼的车马店，实则与三教九流、乃至黑市都有千丝万缕的联系。给他的指令更为直接：不惜代价，立即在黑市上物色两名与王弼、俞通源体貌特征相似的死囚或活不下去的流民，要求身体健康，最好有些军伍背景或亡命气质。并准备好一套伪造的身份文引和初步的安置点。此事需绝对隐秘，动用多重代理，绝不可直接经手。
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