就在林霄将第二个油纸卷小心翼翼塞入那冰冷潮湿的桥基缝隙，刚松了一口气的瞬间——
异变陡生！
“嗖——啪！”
一支弩箭毫无征兆地撕裂夜色，带着凄厉的尖啸，猛地钉在他身侧不到一尺的桥墩上！箭尾兀自剧烈颤抖，发出令人牙酸的嗡鸣！
林霄的呼吸瞬间停止，全身血液似乎都冻僵了！大脑一片空白，唯有无尽的冰冷恐惧炸开！
暴露了？！
被发现了？！
是锦衣卫的暗哨？还是刑部的探子？！他几乎能想象到下一秒，无数火把亮起，绣春刀冰冷的寒光将彻底撕碎这黑暗，自己将被如狼似虎的番子按倒在地，所有精心策划的秘密，连同他的生命，都将在这瞬间彻底终结！
“心跳一百八！不，二百八！”他内心狂吼，但求生的本能压倒了一切的惊骇。他没有丝毫犹豫，甚至来不及看清箭矢来的方向，身体已经先于意识做出了反应——猛地一个狼狈不堪的懒驴打滚，直接撞开齐腰深的荒草，扑入了冰冷刺骨的河水之中！
“噗通！”
水花溅起的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。冰冷的河水瞬间浸透衣衫，刺骨的寒意让他几乎痉挛，却也极大地刺激了他的神经，让他从极致的恐惧中强行挣脱出一丝清明。
他潜在水下，拼命向河对岸一片茂密的芦苇荡游去。耳边依稀听到岸上传来几声压低的咒骂和混乱的脚步声。
“妈的！偏了！”
“像是个人？是不是那伙私盐贩子？”
“快追！别让人跑了！老大说了，今晚这片地界儿，一只苍蝇都不能放过！”
私盐贩子？黑吃黑？火并？
林霄猛地反应过来，那弩箭似乎并非是针对他而来！极可能是撞上了另一伙正在进行非法交易或者争夺地盘的黑势力！对方将他误认为了敌人！
虽是虚惊一场，但危险丝毫未减！若被这些人抓住，下场未必比落在锦衣卫手里好多少！
他憋着气，借着芦苇的掩护，疯狂向对岸潜泳。心脏依旧狂跳得像要炸开，后背的冷汗与冰凉的河水混在一起，分不清彼此。OS：“这简直是在万丈深渊上走钢丝，还是在雷雨交加的夜晚！任何一点风吹草动，都可能让我粉身碎骨！”
终于，在他肺部几乎要炸裂开的前一刻，他踉跄着爬上了对岸的泥滩，一头扎进更深的黑暗里，头也不回地发足狂奔，直到彻底远离河岸，躲入一片废弃的民宅断垣后，才瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，也不知是怕还是冷。
然而，噩耗并未结束。
仅仅过了两天，当他通过又一个隐秘渠道，试图接收中间人反馈时，得到的消息让他如坠冰窟。
负责接触刑部老吏的“泥鳅”那边传来了警报：行动险些暴露！“泥鳅”手下的人以重金利诱那老吏时，过程本已极为小心，那老吏似乎也有所意动。然而就在关键时刻，老吏一位素来警觉、且与锦衣卫某位小旗有姻亲关系的同僚，竟意外提前返回值房！虽未当场撞破，但已引起了对方的狐疑。送钱之人只得借口“走错门庭”，仓皇撤离，几乎留下尾巴。如今那老吏已是惊弓之鸟，闭门谢客，这条线暂时彻底断了！
几乎是同时，“驼爷”那边也传来了坏消息。他手下负责寻找替身的人，在南城黑市接触一个合适的亡命徒时，意外卷入了当地两个帮派为争夺赌坊利益而爆发的仇杀现场！双方杀红了眼，根本不分青红皂白。派去的人差点被当成对方人马，乱刀之下险些丧命，虽然最后九死一生挣脱逃回，但也身受刀伤，而且显然已经打草惊蛇，黑市短时间内风声鹤唳，难以再安全运作，寻找替身的计划被严重耽误！
“废物！蠢货！一群成事不足败事有余的混账！”林霄在自己的小院里，气得几乎要呕血，却又只能死死压抑着，不敢发出丝毫声响。额角青筋暴跳，拳头攥得指节发白。
每一次意外传回，都让他感觉仿佛有一柄无形的巨锤重重砸在胸口，心跳飙升，瞬间冷汗湿透重衣。他感觉自己就像一个在悬崖边指挥一群盲人行走的操盘手，远程通过加密的指令和预设的、本就极其有限的备用方案，艰难地操控着一切。任何一个环节的细微差错，都可能引发连锁反应，最终导致全盘崩溃，将他拖入万劫不复的深渊。
压力如同无形的巨山，沉甸甸地压在他的心头和肩上。但他没有时间懊恼和愤怒。
“泥鳅”和“驼爷”那边传来的坏消息，像两盆冰水，浇得他透心凉。刑部的路子几乎被堵死，黑市寻找替身的行动也受挫延误。时间，正在以可怕的速度流逝，每过去一刻，王弼、俞通源等人被推上刑场的可能性就增大一分。
失败的阴影浓重得几乎化不开。他枯坐在阴影里，大脑却在疯狂地燃烧，推演着一切可能的手段和其带来的可怕后果。直接介入？那是自寻死路。放弃？那此前的一切谋划、所冒的风险都将付诸东流，而那几位将领的才华也将随之湮灭，于国于私，都是他不愿看到的。
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