腊月的应天府，年关的喜庆气息如同薄冰，勉强覆盖在依旧凛冽的肃杀之上，却脆弱得不堪一击。街市上虽也挂起了灯笼，贴上了桃符，但行人步履匆匆，笑容勉强，眼神深处总藏着一丝难以化开的惊悸。空气中弥漫着硝石和劣质香料混合的味道，却压不住那若有若无、仿佛从紫禁城深处弥漫出来的血腥气。
蓝玉案的阴影，如同一场蔓延数月的瘟疫，虽最猛烈的爆发期已过，但其毒素已深深浸染了这座帝都的每一寸肌理，留下的是一片狼藉与深入骨髓的寒意。
琼州那封跨越山海、胆大包天却又带来无限生机的密信，如同一块炽热的火炭，短暂地温暖了林霄冰封已久的心田。破译密文的那一夜，他几乎是怀着一种近乎虔诚的激动，将回信内容以微雕之术誊写于那缕御赐青绸抽出的丝线上。指尖触碰那光滑微凉的丝线，仿佛能感受到万里之外琼州海滩上灼热的阳光与咸腥的海风。
活着…他们真的还活着，还在开拓…这第一步，总算没有白费。
然而，这短暂的兴奋与希望，如同投入深潭的石子，在现实的冰冷潭水中，仅仅激起了几圈涟漪，便迅速被无边的沉寂与压力所吞噬。将密信通过隐秘渠道送出后，林霄便强迫自己从那种亢奋状态中抽离出来。他比任何人都清楚，琼州基地仅仅是万里长征的第一步，其脆弱性不言而喻。而眼下，真正的危险，依旧盘踞在这座大明帝国的权力中心——应天府。
他必须将全部的精力与谨慎，重新投入到眼前这片更直接、更致命的战场。琼州是希望的火种，但应天，才是决定这火种能否存续的、风暴肆虐的旷野。
翰林院中的气氛，比腊月户外的天气更加凝滞刺骨。往年年关将近，典籍库内总会或多或少流动着一丝松懈之气，同僚之间也会互赠些不值钱但寓意吉祥的年礼，低声交谈几句家常或朝野趣闻。但今年，一切都被无形的手扼住了咽喉。库房高大阴森，唯有笔尖划过宣纸的单调沙沙声，以及书页翻动时带起的细微尘埃在光柱中飞舞。偶尔有人忍不住喉头发痒，一声压抑的轻咳都会显得如同惊雷般突兀，瞬间引来四周诸多警惕或麻木的侧目。
每个人的脸上都仿佛罩着一层摘不下的寒冰面具，眼神低垂，死死锁定在自己面前的一亩三分地，尽量避免与任何人有超过一瞬的视线接触。即便是万不得已的公务交接，话语也被压缩到极致，声音压得低而又低，言辞含糊得如同暗语，仿佛每一个清晰的音节都可能被墙壁偷听，成为未来某日定罪的口实。空气中弥漫的是一种极致的压抑，是恐惧被长时间文火慢炖后，析出的那种深入骨髓的死寂和麻木。
林霄将自己更深地埋入那片故纸堆中。他处理文书的速度似乎比以往更快，校勘也更加精细，但这一切都包裹在一层近乎麻木的冷漠外壳之下。他完美地扮演着一个被彻底吓破了胆、只求用繁重公务麻痹自己的小官僚形象。对任何涉及朝局、尤其是与蓝玉案有丝毫关联的话题，他都表现出一种近乎本能的回避与恐惧。
这一日，他正在整理一批都察院移送过来的、关于各地官员年终考功的存档副本。这些文书本身并无特别，但其中夹杂着几份弹劾奏章的抄件，内容多是些地方官员贪墨、懈怠的老生常谈。然而，林霄的目光在其中一份奏章的附件上，骤然凝固！
这一日，他奉命整理一批刚从都察院移送过来的、关于各地官员年终考功的存档副本。这类文书本身大多冗长乏味，充斥着公式化的褒贬词藻，并无多少新意。然而，就在林霄机械地进行分类归档时，他的目光在其中一份作为佐证的弹劾奏章抄件附件上，骤然凝固，瞳孔微微收缩！
那是一份看似寻常的名单，罗列了某位被弹劾“驭下不严、结交京官”的边镇武将，近年来“交往过密”的京中人员。名单上的名字大多陌生，或品级不高，但就在名单中段，一个名字却像一根在冰窖里淬炼过的钢针，猛地刺入林霄的眼中——俞通源！
名字后面跟着简短的注脚，字迹清晰却触目惊心：“…查，该将曾于洪武二十四年冬，遣家丁馈赠原永昌侯蓝玉部将俞通源北地貂皮两张，良马一匹，或有勾连之嫌…”
赠礼！时间是在蓝玉案爆发前将近两年！若在太平岁月，这本是武将之间或许算得上寻常的礼节往来，甚至都未必能上达天听。但在蓝玉案“结党营私、图谋不轨”的定性下，尤其是在皇帝陛下对勋贵集团近乎犁庭扫穴的清算风暴中，这一点点微不足道的交往，就成了一旦被有心人翻出便足以致命的污点！这份弹劾奏章的主旨是抨击那位边将结交京官、可能心怀叵测，而俞通源的名字，此刻只是作为其“结交”行为的佐证之一，被轻描淡写地提及，仿佛只是随手捻起的一颗石子。
但林霄的心脏却瞬间如同被浸入了冰海！心底一个声音在惊呼：余波未平！暗流汹涌！蓝玉案的网，竟然还在以这种意想不到的方式悄悄收拢，在这里还能牵扯出旧日痕迹！
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