武英殿西暖阁那场突如其来的“圣心垂询”，如同一场毫无征兆的凛冬寒风，虽已过去数日，但其带来的刺骨寒意，却依旧深深沁入林霄的四肢百骸，久久不散。皇帝朱元璋那看似平淡、实则句句暗藏机锋的问话，那双仿佛能洞穿人心、冰冷无情的眼眸，以及最后那句意味难明的“看来卿确只是勤于案牍罢了”，都如同梦魇般，反复在他脑海中回荡。
回到翰林院后，林霄表面上似乎很快恢复了往日的平静，依旧是那个最早到院、最晚离开、埋头于故纸堆中沉默寡言的林典簿。面对同僚们或好奇、或探究、或隐含嫉妒的复杂目光，他一律报以谦卑而略带惶恐的苦笑，只言片语间将面圣的经历描述得战战兢兢、如履薄冰，并将皇帝赏赐的宫纱与瓜果，归因于“陛下天恩浩荡，不罪微臣愚钝”，自己则“诚惶诚恐，唯恐辜负圣恩”，表现得如同一个被天威吓破了胆、只知感恩戴德的幸运儿。
然而，唯有他自己知道，内心的惊涛骇浪远未平息。朱元璋的每一个问题，都绝非无的放矢。询问《大明律》修订旧事是假，试探他对当前海禁、边关乃至藩王问题的看法是真；追问东宫调理之法的来源，更是直指他可能存在的、超越本分的暗中活动！皇帝虽然最终没有深究，但那句“勤于案牍”的评价，与其说是认可，不如说是一种居高临下的审视和暂不追究的警告。这意味着，他林霄，确确实实已经进入了皇帝那无所不在的监视视野之内，以往那种相对安全的“隐身”状态，恐怕一去不复返了。
“伴君如虎……”深夜，独处于租赁小院的陋室中，林霄对着一灯如豆，喃喃自语。窗外是闷热的夏夜，蝉鸣聒噪，但他却感到一股发自心底的寒意。他反复推敲着面圣时的每一个细节，每一个措辞，试图从中解读出更多隐藏的信息，但越是推敲，越是觉得朱元璋的心思如同深渊，根本无从揣测。
一种前所未有的孤立无援感攫住了他。以往，纵有千难万险，他至少还能凭借对历史走向的模糊先知和超越时代的见识，在暗处布局谋划。但如今，直面这位中国历史上最具传奇色彩、也最难捉摸的开国帝王，他那些所谓的“先知”显得如此苍白无力。在朱元璋那绝对的权力和洞察入微的审视下，他就像一个透明人，任何一点小心思，都可能被无限放大，成为致命的破绽。
琼州基地的未来，与苏婉的关系，乃至自身的生死……一切都变得扑朔迷离，吉凶难料。这种命运完全不受自己掌控的无力感，几乎要将他压垮。
就在他心绪最为彷徨、几近陷入绝望深渊之际，那一线熟悉的、静默的暖意，再次如同穿透厚重云层的微光，悄然降临。
这日散值后，林霄拖着疲惫不堪的身心回到小院，却在门扉的缝隙下，发现了一方折叠得整整齐齐的素白丝帕。帕子质地普通，并无任何绣样印记，就像是寻常市井女子所用之物。这是他与苏婉约定的紧急联络信号之一。
他迅速拾起丝帕，反手闩好房门，点亮油灯，就着昏黄的光线仔细检查。帕子本身并无异样，但在特定角度的光照下，他能看到丝帕边缘有几处极其细微的、用特殊药水书写后已干涸、肉眼几乎无法察觉的痕迹。他取来预先备好的另一种药水，用干净的毛笔蘸取少许，轻轻涂抹在那些痕迹之上。很快，一行行清秀而略显急促的字迹，逐渐显现出来。
没有称呼，没有落款，内容直接而紧迫：
“闻君日前蒙‘匠头’（指朱元璋）垂询，心甚忧之。‘匠头’近年，于‘朽木’（指勋贵）清理后，尤重‘根基’（指制度根本）稳固与‘梁柱’（指继承体系）承重。其性多疑，视天下为私产，凡有碍‘家业’传承者，无论亲疏，皆可舍之。今‘少东家’（朱标）虽安，然‘匠头’疑心未去，反因‘根基’暂稳而更思虑长远，尤忌‘新木’（指新生势力或潜在挑战者）生长过速、‘旧钉’（指前朝遗留问题或隐患）未除。君日前所言‘律法’之事，恐非就事论事，乃‘匠头’借古察今，试探君是否窥见其‘修缮’（指未来可能的清洗或调整）意图，或自身是否已成‘碍眼之钉’。”
“妾观‘匠头’近日举措，重北疆而缓东南，严内禁而宽外藩（指对藩王表面宽纵实则警惕），其意或在先固根本，再图枝叶。然‘燕地之木’（指燕王朱棣）根系日深，恐已非‘匠头’所能轻易撼动，此或为‘匠头’内心最大隐忧，亦是其反复无常、愈加苛察之根源。”
“君当下之策，首在‘隐’字。既已被视为‘勤于案牍’，便当将此形象做实、做透。于翰林院中，可更显木讷，甚至偶露‘愚钝’，只知埋头故纸，不通世事，于朝局动向浑然不觉。对于孙耀宗之流，不必与之争锋，反可示弱，令其觉得君不足为虑，方可减其敌意，亦合‘匠头’对君之定位。”
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