“北平行都司，及周边诸卫所，去年秋操结果，兵部报上来的文书，咱看了。”朱元璋的目光如同两道冰冷的探照光，缓缓扫过班列中的兵部官员，“文书写得花团锦簇，什么‘军容壮盛’，什么‘弓马娴熟’。咱想问一句，”他话音一顿，语气陡然转厉，“永平卫，额定兵员八千二百，实到多少？操演阵型严整，是练了多久的新兵？他们的弓马，是比久经战阵的老卒更娴熟吗？”
一连三个问题，如同三记重锤，狠狠砸在兵部尚书和几位侍郎的心头。几人慌忙出班，跪倒在地，额头瞬间沁出冷汗。永平卫兵员缺额是事实，但边镇卫所吃空饷是积弊，通常只要不过分，朝廷也多睁只眼闭只眼。可皇帝今日竟问得如此具体、如此尖锐，显然不是无的放矢！
“陛……陛下明鉴，”兵部尚书声音发颤，“边镇卫所，时有缺额，乃因……乃因军户逃亡、病故……”
“咱问的是实数！”朱元璋毫不客气地打断，声音冰冷，“还有，北平城外，白羊口那边，近来很是热闹啊。拓宽山口，平整谷地，听说能跑马了？这是要做什么？是燕王府要开辟新的猎场，还是有什么别的打算，需要动用如此人力物力？”
“嗡……”殿内响起一片压抑不住的低声哗然。皇帝竟然连北平城外一处山谷的动静都如此清楚！而且还直接点出了“燕王府”！这其中的意味，足以让所有嗅觉敏锐的官员胆战心惊。一些人的目光下意识地瞟向站在武臣班列前方，面色沉静如水的几位勋贵老将，又迅速收回，生怕惹祸上身。
跪在地上的兵部官员更是体若筛糠，白羊口之事，他们或许有所风闻，但那是燕王辖地，燕王乃陛下亲子，手握重权，他们哪敢轻易过问？如今被皇帝当庭质问，显然是掌握了确凿证据，这让他们如何回答？说是，可能得罪燕王；说不知，便是渎职！
朱元璋并未期待他们的回答，他冷哼一声，目光如电，扫视全场：“北疆，是我大明门户！辽东残元，漠北诸部，狼子野心，从未消停！然，外敌虽凶，内患更可畏！若门户之内，有人心存异志，暗蓄甲兵，那便是肘腋之患，比之外敌，更险十倍！”
“肘腋之患”四个字，如同惊雷，在奉天殿内炸响！所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。这几乎已经是赤裸裸的警告，指向性明确得令人窒息！
朱元璋站起身，高大的身影在御座上投下沉重的阴影：“传旨！擢升都督佥事宋晟，总督蓟州、永平、山海等处军务，严查各卫所空额、军械、粮储，限期三个月，具实上报，若有隐瞒，以欺君论处！另，命辽东都司、山西行都司，加强对各关隘、墩台的巡视，没有兵部勘合，一兵一卒不得擅离防区！各藩王护卫，严守定额，不得以任何理由招募流民、扩充私兵！”
这道旨意，如同在北疆地图上划下了一道道无形的壁垒。宋晟是朱元璋的心腹爱将，并非淮西勋贵集团核心，以其督蓟州、永平、山海，等于是直接在北平的东面和东北方向楔入了一颗钉子，监视和制约的意味昭然若揭。而加强辽东、山西的戒备，则是构筑了一道针对北平的弧形外围防线。最后明确限制藩王护卫定额，更是直指问题的核心——燕王府的军事力量！
朝会在一片压抑和恐慌的气氛中结束。百官退出奉天殿时，多数人面色凝重，步履匆匆，彼此间连眼神交流都尽量避免。谁都知道，一场新的、或许比蓝玉案更加凶险、更加牵扯深远的风暴，已然拉开了序幕。这一次，风暴眼指向的不再是功高震主的勋臣，而是陛下的亲生儿子，手握重兵的藩王！
消息如同长了翅膀，迅速传遍官场。林霄在翰林院，很快便从同僚们讳莫如深又难掩惊惧的窃窃私语中，拼凑出了朝会的大致情形。当他听到“肘腋之患”四个字从一位交好的编修口中压低声音复述出来时，执笔的手几不可察地微微一顿，一滴浓墨险些滴落在正在抄录的稿纸上。
果然……皇帝的疑心一旦被点燃，便是燎原之势，再无转圜余地。朱标将情报上达天听，而朱元璋的反应，比他预想的更为激烈、更为直接！这不再是暗中调查，而是近乎公开的警告和战略挤压！
散值回到租赁的小院，林霄闩好房门，独自坐在昏黄的油灯下。窗外夜色深沉，偶有更夫梆子声传来，更添寂寥。他摊开一张私下绘制的大明北疆简图，目光久久停留在北平的位置。
朱元璋的布防不可谓不严密。宋晟坐镇东线，辽东、山西屏护两翼，加上北平本身西北是大漠，南面是朝廷直接控制的腹地，燕王朱棣实际上已处于一种被半包围的态势。皇帝此举，既是威慑，也是试探。若朱棣此时收敛锋芒，韬光养晦，或许还能暂时平息帝怒，但以其雄才大略和已然启动的夺位计划，让他就此罢手，可能性微乎其微。更大的可能，是迫使朱棣加快准备步伐，甚至可能……狗急跳墙。
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