老书办正求之不得，连连道谢。林霄便抱起那摞书，神色如常地走出了典籍库。他并没有真的将书送去裱糊匠处，而是绕了一段路，确认无人注意后，迅速回到了自己租赁的那间僻静小院。
闩好房门，林霄立刻从床板下的暗格中取出一套特制的药水和小巧的工具。他小心翼翼地用刀片轻轻划开那本《广东通志》书脊上的皮质补丁。果然，补丁是空心的，里面藏着一张卷得极细的、韧性极佳的桑皮纸。
强忍着激动的心情，林霄用毛笔蘸取特制药水，均匀涂抹在桑皮纸上。很快，一行行用密写药水书写的、略显潦草却清晰可辨的字迹，逐渐显现出来。没有抬头，没有落款，只有最直接的信息，如同“驼爷”一贯的风格，简洁、硬朗，却蕴含着巨大的信息量：
“信至。岛内诸事，按计而行，虽有波折，大体顺畅。
‘火种’均已安置妥帖。彼等初至，心有余悸，然见基地规模、吾等诚意，渐次安心。王、将军着手整训现有船勇，颇见成效。俞将军则负责督导岛内防卫、操练乡勇，并依山势勘测，规划后续营垒。彼等经验丰富，所提建言，切中要害，省却我等许多摸索之功。
水师乃重中之重，今有雏形，特详陈之：
船只方面：依你先前所传草图及要点，结合本地黎人向导所荐木料，已建成可充战船之大海船三艘。此三船较福船更显狭长，航速或有提升，船首预留你所说‘撞击角’结构，两侧共设炮位八处，暂以重型弩机替代，然基座按你图样预留，船楼低矮，重心甚稳。另改造、俘获之大小船只二十余艘，均可用于巡防、运输。船厂仍在扩建，工匠渐熟，新船下水可期。
人员方面：以原班底为核心，吸纳疍民、熟谙水性之流民、及部分归化黎人青壮，现有可战水手约五百人。齐将军严苛，操练极紧，日夜不休，虽苦不堪言，然队伍渐有模样。海上航行、编队、简单战术，已反复演练多次。
战力初试：月前，有一伙盘踞西沙屿之海盗，约百余人，船五六艘，竟敢靠近我岛沿岸劫掠渔船。王将军亲率两艘新船、辅船数艘出击。此战虽小，却为首役。我军以编队夹击，弩机齐发，接舷跳帮，奋勇争先，一举击沉敌船两艘，俘获一艘，毙伤俘敌七十余人，余众溃散。我方仅轻伤十余人。此战极大提振士气，亦震慑周边宵小，如今附近海域，已罕有匪类敢近。
然隐患亦有：一则，粮秣消耗日巨，虽岛内垦荒、捕鱼、贸易有所补充，然欲维持并扩充实力，长远看，仍需稳定财源。二则，火炮仍是短板，岛上铁匠虽尽力仿制，然工艺不及，成品笨重易炸，远逊弩机实用。若能得佛郎机人或你曾言‘倭国’之精良火炮，乃至熟谙其法之工匠，方为根本。三则，基地规模渐显，虽地处偏僻，然日久恐难完全隐匿，需考虑应对官府探查之策。
另，苏姑娘所遣商队，已三至琼州，表面交易香料、珍珠，实则输送我等急需之铁器、药材、布匹、乃至书籍工匠，皆伪装巧妙，暂未露破绽。此条线至关重要，望谨慎维持。
今北疆恐多事，岛内皆知。吾等在此，日夜砥砺，只待所需。一切安好，勿念。唯望京中谨慎，保全为上。后续动向，依约而行。”
信的内容到此戛然而止。
林霄反反复复将这封密信看了三遍，每一个字都如同甘泉，滋润着他因焦虑而干涸的心田。他长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于微微放松下来，这才发觉自己的后背早已被汗水浸透，不知是因为天气闷热，还是刚才的激动与紧张。
好消息远比预想的要多！“火种”们不仅安全抵达，而且已经迅速融入并开始发挥作用。三艘自建的主力战船，二十余艘辅助船只，五百可战之水手，这已经是一支不容小觑的海上力量了。尤其是那场小规模的海战胜利，虽然对手只是乌合之众的海盗，但其意义非凡——它证明了这支新生的力量已经具备了基本的组织和战斗力，经历了血与火的初步考验，军心士气得以凝聚。
“驼爷”办事，果然稳妥可靠。信中提到苏婉的协助，也让林霄心中涌起一股暖流。他知道，没有苏婉在京城利用家族关系暗中调度、掩护，那些输送物资的商队绝难如此顺利往返。她总是在他看不见的地方，默默为他支撑起至关重要的后方。
然而，“驼爷”也毫不避讳地指出了面临的困难。粮秣、火炮、隐匿性，这三个问题确实切中要害。粮秣是生存基础，火炮是决定性的技术差距，而隐匿性则直接关系到基地的生死存亡。尤其是最后一点，随着基地规模扩大，活动增加，被发现的概率只会越来越大。必须未雨绸缪。
林霄起身，在狭小的房间里缓缓踱步。北疆的局势如同一个不断加压的火药桶，随时可能爆炸。朱元璋的布防与其说是解决问题，不如说是将矛盾公开化、尖锐化。朱棣绝不会坐以待毙，接下来的动作只会更加隐秘和激烈。朝廷的注意力被牢牢吸引在北方，这为琼州的发展提供了一个宝贵的战略窗口期。
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