琼州密信带来的振奋，如同投入深潭的石子，在林霄心中激起的涟漪久久未平。那三艘初具雏形的战船，那五百日夜操练的水手，那场虽小却意义非凡的海战胜利，以及王弼、俞通源等人渐次安定的消息，都让他胸中积压已久的阴霾为之一散。他反复咀嚼着信中的每一个字，如同品味着琼州海风送来的微咸希望，那支在遥远海岛上悄然壮大的力量，是他在这诡谲朝局中，唯一能攥在手中的、实实在在的筹码。
然而，这份欣喜并未持续太久，便被更深的思虑所取代。“驼爷”信中提及的隐患——粮秣消耗日巨、火炮短板难解、基地规模渐显恐难隐匿——如同三根冰冷的芒刺，扎在心头。尤其是最后一点，随着琼州基业的扩张，被发现的风险只会与日俱增。如何应对？伪装成大型商号？土绅联合的垦荒团？这些设想在脑海中盘旋，却都觉不够稳妥。他需要时间，更需要一个相对安稳的外部环境，让琼州得以喘息、积蓄。
目光从南方那片蔚蓝的海域收回，重新落回眼前这方波谲云诡的京城棋局。北疆的疑云并未消散，朱元璋那道加强布防的诏令如同一张无形的巨网，笼罩在燕王朱棣的头顶。皇帝对这位手握重兵、雄踞北疆的亲子，猜忌之深，已昭然若揭。朱标虽病情暂时稳定，皇太孙朱允炆的地位也得以确立，但这看似稳固的储位，在朱元璋日益衰老、而诸王年富力强且手握兵权的现实面前，又能维系多久？林霄深知，历史的惯性何其巨大，朱棣绝非甘于雌伏之人，那场席卷整个帝国的风暴，或许只是被朱标的“好转”暂时推迟了爆发的时间。
“标储位稳，帝心属意……”林霄低声咀嚼着这个判断，嘴角泛起一丝难以察觉的复杂弧度。这表面的平静下，是更加汹涌的暗流。朱元璋越是着力巩固以朱允炆为核心的继承体系，对燕王等手握兵权的藩王的防范和猜忌只会越深。而藩王们，尤其是那位雄才大略的燕王，面对一个年幼且缺乏根基的储君，心中的野望又岂会轻易熄灭？这看似稳固的局面，实则脆弱不堪，只需一点火星，便能引爆那积压已久的矛盾。
三日后，一方素雅的信笺，再次通过那位与苏家略有交情的老翰林之手，悄然递到了林霄案头。信笺角落，那枚用朱砂点出的梅花印记清晰可见——依旧是最高优先级的暗号。展开临帖，娟秀字迹间隐藏的密文被迅速破译：“西山梅信，寒香愈浓。听松亭畔，雪泥鸿爪。明日巳时，盼君再临。”
又是西山卧佛寺，又是听松亭。苏婉再次选择了这个僻静之地。林霄心中微动，她必有极其重要之事相商。或许是关于宫中动向？亦或是她察觉到了什么新的危险？
翌日，天光微熹，林霄便已悄然离城。冬日清晨的西山，积雪未融，山道寂寥，唯有寒风掠过松林的呜咽。他谨慎地绕行，确认无人尾随后，方才加快脚步，踏着积雪向听松亭而去。
亭中，炭火已燃，铜壶里水汽氤氲。苏婉裹着一件素色斗篷，正凝望着亭外几株含苞待放的老梅，侧影在晨光中显得沉静而坚定。听到脚步声，她转过身，眸中带着一丝不易察觉的忧色，却在看到林霄的瞬间，化作了暖意。
“霄郎。”她轻声唤道，为他斟上一杯热茶。
“婉儿。”林霄接过茶盏，暖意透过杯壁传来，驱散了山间的寒意。他没有寒暄，直接切入正题：“信中所言‘寒香愈浓’，可是指京中又有变故？”
苏婉轻轻摇头，示意他坐下：“变故倒未必，但寒意确实更重了。父亲昨日被召入宫，参与议定明年开春后，诸王轮替回京朝觐的仪程与护卫规制。”
林霄心中一动。诸王朝觐，本是常例，但在这个敏感时期，朱元璋特意召大臣商议护卫规制，其用意不言自明——皇帝对藩王的戒备，已从北疆的军事布防，延伸到了京畿的安全层面。他问道：“陛下可有特别谕示？”
“有。”苏婉压低声音，“陛下特意强调，诸王护卫，除王府仪仗外，所携亲兵甲士，不得超过三百之数，且入京后需统一驻扎于城外指定卫所，不得擅入内城。随行将领名单，需提前一月报备兵部核准。”
三百亲兵！林霄暗自冷笑。这与其说是护卫，不如说是象征性的仪仗。朱元璋此举，无异于将诸王在京畿之地彻底置于朝廷的严密监控之下，防备之心，已近于苛刻。他沉吟道：“诸王……尤其是燕王殿下，对此可有反应？”
“这正是我忧心之处。”苏婉的眉头微蹙，“父亲言道，燕王府递来的初步名单中，将领皆是王府旧人，看似中规中矩。但据宫中一位与燕王府有些交情的内侍私下透露，燕王殿下接到谕旨后，在王府书房独坐良久，面色沉郁，最终只说了句‘儿臣遵旨’，再无他言。那内侍说，他伺候燕王多年，从未见过殿下如此压抑。”
压抑？林霄心中一凛。以朱棣的性情，这种压抑绝非屈服，而是暴风雨前的死寂。朱元璋步步紧逼的防范，只会不断刺激这位雄主的逆鳞。“陛下对太子殿下与皇太孙的护卫，可有新规？”
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