洪武二十四年的冬至，仿佛一道不祥的分水岭。大朝会上那看似庄严肃穆的华章，余音尚未散尽，一缕沉重得令人窒息的阴霾，便已悄然笼罩了整个应天城，尤其是那座象征着帝国未来的东宫。
起初，只是些微不起眼的风声。先是太医院几位德高望重的御医，于朝会次日被急召入东宫，良久方出，且面色凝重，行色匆匆。随即，东宫属官们往日还算平和的神情，被一种难以掩饰的焦虑和谨小慎微所取代，往来行走间，脚步都放轻了许多，仿佛怕惊扰了什么。宫中往来传递文书的内侍，也失去了平日的从容，眉眼间带着一丝不易察觉的惶急。
这些细微的变化，如同投入平静湖面的石子，在敏感而脆弱的官场生态中，激起了一圈圈不断扩大、却无声的涟漪。
消息灵通的部院高官、勋贵重臣，最先嗅到了空气中那丝不同寻常的危险气息，彼此交换的眼神中，充满了心照不宣的惊疑与忧虑。然而，没有谁敢公开谈论，所有的不安与猜测，都被死死地压抑在谨言慎行的官袍之下，唯有在私密的书房或至交的低语中，才敢稍稍流露。
林霄身在翰林院，这座往日相对超然的“清贵之地”，此番亦未能隔绝外界的暗流。
他升任侍读后，有了自己独立的值房，虽仍兼编纂《大典》之责，但地位已非昔日修撰可比，接触到的信息层面自然也水涨船高。燕王朱棣那日的“偶遇”与试探，余波未平，他已深感自身处境之微妙。
如今，东宫传来的异动，更是让他那颗本就悬着的心，瞬间提到了嗓子眼。
就在冬至大朝会后的第三日下午，林霄正埋首校勘《洪武大典》“食货志”中关于漕运的一部分稿件，试图用繁重的案牍工作来驱散心头的不安。值房的门被轻轻叩响，进来的是掌院学士孙耀宗身边的一名心腹书办。
“林侍读，”书办神色恭敬，却带着一丝难以言喻的紧张，低声道，“孙大人请您过去一趟，有要事相商。”
林霄面上却不动声色，放下笔，温和道：“有劳了，我这就去。”
跟随书办来到孙耀宗那间宽敞却略显压抑的值房，只见孙耀宗正背对着门口，负手立于窗前，望着窗外庭院中几株叶片落尽的古槐，身影竟透出几分罕见的萧索。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上早已没了前几日因林霄升迁而强装出的和煦笑容，取而代之的是一种沉重的、几乎要凝出水来的忧虑。
“林侍读，你来了。”孙耀宗的声音有些沙哑，他挥挥手示意书办退下，并亲自走过去将房门关紧，这才引着林霄到内间的茶榻上坐下。这番举动，本身就透着不寻常。
“孙大人，不知唤下官前来，有何吩咐？”林霄依礼坐下，姿态恭谨，心中却已飞速盘算开来。
孙耀宗没有立刻回答，而是先长长地叹了口气，手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木茶几边缘，半晌才低声道：“林侍读，你我同僚一场，有些话，本院也就不绕弯子了。东宫……恐怕出大事了。”
尽管早有预感，但亲耳从孙耀宗口中听到确认，林霄的心还是猛地一沉。他强自镇定，问道：“大人何出此言？下官愚钝，还请明示。”
“今日午后，宫中传出确切消息，”孙耀宗的声音压得更低，仿佛怕被窗外并不存在的耳朵听了去，“太子殿下自前日朝会归来后，便感染风寒，起初以为只是寻常小恙，谁知……谁知病情骤然加剧，昨夜竟至呕血昏迷！太医院所有值守太医皆被召入东宫，至今未出！陛下……陛下闻讯后，已连续两次摆驾东宫探视，至今仍在宫中坐镇！”
呕血！昏迷！陛下亲临坐镇！
这几个词如同重锤，一记记敲在林霄的心上，这已远非普通的“风寒”，而是危及国本的噩耗！储君病危，在这个燕王刚刚入朝、各方势力暗流涌动的敏感时刻，其引发的连锁反应，简直不堪设想。
林霄的脸上适时地浮现出巨大的震惊与惶恐，声音带着微颤：“这……这如何是好？太子殿下仁厚贤明，乃国之根本，怎会……孙大人，消息可确实？”
“千真万确！”孙耀宗重重地点点头，脸上愁云密布，“如今宫中已下令封锁消息，严禁外传，以免引起朝野动荡。但此等大事，岂能真正瞒住？六部九卿的堂官们，恐怕此刻都已得了风声。本院唤你来，一是告知你此事，让你心中有数，近日言行务必万分谨慎，切莫授人以柄；二来……”他顿了顿，目光复杂地看向林霄，“你如今是侍读，按制有轮值经筵、备咨询之责。陛下忧心太子，心神劳瘁，万一……万一有垂询之时，你需得有个准备。”
林霄立刻明白了孙耀宗的潜台词。太子若有不测，国本动摇，朱元璋在悲痛之余，必然会对未来朝局、尤其是对如林霄这般新近简在帝心、又与太子有过接触的年轻官员，进行新一轮的审视和考验。孙耀宗这是在提前给他打预防针，也是想探探他的口风，或者说，将他拉入自己的应对阵营。
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