“下官……下官明白。”林霄深吸一口气，努力让自己显得既震惊又忠诚，“太子殿下之事，实乃国家之大不幸。下官蒙陛下与殿下恩遇，唯有竭尽忠悃，恪尽职守。若陛下真有垂询，下官定当谨言慎行，一切以社稷安稳、陛下圣意为重，绝不敢有丝毫懈怠或妄言。”他将“社稷安稳”和“陛下圣意”放在前面，既是表态，也是自保。
孙耀宗对林霄这番滴水不漏的回答似乎还算满意，又或许是他自己此刻也心乱如麻，无暇深究，只是疲惫地摆摆手：“你明白就好。近日院里事务，能缓则缓，一切以稳为主。你且先回去，但有所闻，随时来报。”
“是，下官告退。”林霄起身，躬身行礼，退出了孙耀宗的值房。
回到自己的房间，关上门，朱标病危！这个消息的冲击力太大了。
于公，朱标是他目前看来最能实现其政治理想、相对温和的继承者，他的倒下，意味着朝局将充满巨大的不确定性，尤其是对燕王朱棣而言，这无疑是一个致命的变量。
于私，朱标对他有赏识之意，那次关于藩王策的奏对，虽内容敏感，但太子展现出的气度与求贤若渴，让林霄印象深刻。这样一位储君英年早逝，于情于理，都令人扼腕。
更深远的影响是，朱元璋老年丧子，尤其是丧失精心培养的继承人，其悲痛与随之而来的猜忌、暴戾，将会达到何种程度？
蓝玉案的阴影尚未完全散去，新一轮的清洗是否会因储位空虚而再次掀起？他林霄这个刚刚崭露头角、看似风光无限的“侍读”，在这滔天巨浪中，不过是一叶扁舟，随时可能倾覆。
“必须立刻通知婉儿！”这是林霄的第一个念头。
苏婉的信息网络比他更灵通，但官方封锁下的具体细节，以及苏婉作为女性可能接触到的内宫风向，都至关重要。
他强压下立刻行动的冲动，强迫自己冷静下来。此刻翰林院内耳目众多，任何异常的举动都可能被放大解读。他重新坐回案前，摊开稿纸，继续之前校勘漕运文稿的工作，笔尖在纸上沙沙移动，看起来与平日无异，但只有他自己知道，写下的字句几乎不过脑子，全部心神都用在思考应对之策上。
直到散值的钟声敲响，林霄才如常收拾桌面，与相熟的同僚颔首示意，随着人流走出翰林院。他注意到，今日散值时的气氛格外沉闷，几乎无人交谈，每个人脸上都笼罩着一层无形的阴云，彼此眼神接触时，都迅速避开，那种心照不宣的压抑感，比任何喧哗都更令人窒息。
回到寓所，林霄立刻摒退左右，将自己关在书房内。他并未点灯，任由暮色一点点吞噬房间，只有窗外零星灯火透入微弱的光线。他在黑暗中静坐了片刻，理清思绪，然后迅速起身，换上一身深色的便服，从后门悄然离开。
他没有去任何可能被关注的地点，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，走进了一家看似普通的车马行。这里是苏婉安排的另一个紧急联络点，相对归云观更为隐蔽快捷。他递过一枚特制的铜钱，对迎上来的伙计低语了一句暗号。伙计眼神一凛，不动声色地接过铜钱，躬身道：“客官稍候，小的这就去请掌柜。”
片刻后，一名精干的中年人从内间走出，正是车马行的掌柜，也是苏家的外围心腹。他将林霄引入一间僻静的客房，低声道：“林公子，可是为东宫之事？”
林霄心中一紧，对方果然已经知晓。“正是。消息确切程度如何？宫中眼下是何情形？”
掌柜的语速极快，声音压得极低：“消息确凿。太子殿下病情极重，太医院已束手无策，据说……是在用参汤吊着元气。陛下悲痛欲绝，已罢朝三日，亲自守在病榻前。宫中气氛极其压抑，皇后娘娘（指马皇后已故）昔日的旧人也都惊动了，但……回天乏术。如今宫门虽未完全封闭，但进出盘查极严，尤其是与东宫、太医院相关之人。”
“燕王那边有何动静？”林霄最关心这个问题。
“燕王殿下闻讯后，第一时间便呈递请安折子，并请求入宫侍疾，但被陛下以‘藩王不宜久留宫中’为由婉拒了。不过，燕王府的人这几日与一些勋贵武将，尤其是昔日曾在北疆共事过的将领，往来明显频繁了些。但都在规矩之内，挑不出错处。”
老辣！林霄心中暗叹。朱棣此举，既表现了孝悌之心，又避开了瓜田李下之嫌，同时还能在关键时刻稳住自己的基本盘。
“苏小姐那边可有消息传来？”林霄问道。
“有。”掌柜的从怀中取出一个蜡丸，递给林霄，“这是小姐今早设法送出的，嘱咐一旦公子来问，即刻转交。”
林霄接过蜡丸，捏碎，里面是一小卷薄如蝉翼的桑皮纸，上面是苏婉用密写药水留下的娟秀字迹，需要特殊方法显影。他向掌柜的要了火折子和一杯清水，小心处理後，字迹显现出来：
“霄郎勿惊，东宫事确，大势难逆。陛下哀痛，恐迁怒近臣，尤忌结党。君新晋侍读，位卑而名显，此诚危局。万勿与东宫旧属过度往来，亦不可显悲过度，恐引猜忌。当谨守翰林本职，沉潜编书，静观其变。燕王势起，然帝心难测，暂不宜沾惹。妾在宫中亦有耳目，然此刻不宜妄动，恐引火烧身。京城米价已有波动，人心浮动，君可留意。万事谨慎，盼君安好。婉手书。”
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