红果村的路铺到一半时，张乡长突然在周五傍晚叫住我：“小李，今晚别回县城了，跟我去个地方，有几个村支书想聊聊苹果销路的事。”他脸上堆着随和的笑，手里拎着两瓶本地产的白酒，“就在乡里的老槐树农家院，离得近。”
我心里犯嘀咕，谈工作没必要特意选在傍晚，更没必要带白酒。但看着他不容置疑的眼神，想起这阵子小心翼翼维系的平衡，还是点头应了。老王在旁边收拾东西，用眼神给我递了个“小心点”的暗号。
老槐树农家院藏在乡中学后面的巷子里，院子里真有棵合抱粗的老槐树，枝叶在暮色里伸展开来，像把巨大的伞。女老板三十多岁，穿着碎花围裙，见到张乡长眼睛一亮，声音甜得发腻：“张乡长来啦？早给您留了最里面的包间。”她的目光扫过我时带着打量，嘴角勾着若有若无的笑。
包间里已经坐了三个村支书，都是张乡长的老部下，见我们进来赶紧起身招呼。张乡长摆摆手：“都是自家人，随意点。”他把我往主位旁边的座位拉，“小李是咱乡的后起之秀，以后多打交道。”那几个村支书立刻附和着敬酒，眼神里的熟稔显然不是第一次聚。
菜很快上齐了，都是地道的农家菜：炖土鸡、炸河虾、凉拌野菜，满满当当摆了一桌子。张乡长打开白酒，给每个人倒上：“今天不谈工作，就当朋友聚聚。”他先干了一杯，抹了抹嘴说，“你们也知道，我这人没别的爱好，就喜欢和乡亲们在一块儿，实在。”
酒过三巡之后，人们的脸上都泛起了红晕，原本有些拘谨的氛围也渐渐变得轻松起来。大家的话匣子像是被打开了一般，各种话题如潮水般涌现，从家长里短到国家大事，无所不包。
在这热烈的讨论中，村支书们的话题逐渐集中到了工作上。他们开始抱怨起工作的艰辛和不易，各种牢骚和不满也随之而来。
这时，一个矮胖的村支书引起了大家的注意。他咂着嘴，语气略带抱怨地说：“赵书记确实是个干实事的人，但就是太较真了。就拿上次查低保来说吧，连老王家那点人情都没讲。”
他的话音刚落，其他几个村支书也纷纷附和，表示对赵书记的做法有些看法。有人说：“是啊，赵书记做事太死板了，一点都不懂得变通。”还有人说：“这样下去，我们的工作可不好开展啊。”
一时间，抱怨声此起彼伏，似乎赵书记的较真成了大家共同的烦恼。
张乡长在一旁静静地听着，脸上始终挂着微笑，但并没有插话。他只是不停地给大家倒酒，眼睛却不时地瞟向我，似乎在观察我的反应。
我端着酒杯，心里很清楚这是他们在试探我的态度。我稍稍思考了一下，然后笑着说：“赵书记毕竟是从部队出来的，作风硬朗一些也是正常的。他这么做，出发点肯定都是为了工作嘛。而且，张乡长您经验丰富，我们都应该多向您学习学习。”
我的这番话既没有直接批评赵书记，也给了张乡长足够的面子，几个村支书听后纷纷点头，表示赞同。一时间，饭桌上的气氛又变得热络起来，大家继续喝酒聊天，不再谈论这个话题。
时间一分一秒过去，张乡长离开包间已经快十分钟了，可还是不见他回来。我心里不禁犯起了嘀咕，这去趟厕所怎么会这么久呢？
就在这时，隔壁包间传来一阵隐约的笑声，其中还夹杂着女人的嗔怪声。这声音在安静的走廊里显得格外突兀，我不由得竖起耳朵，想要听个仔细。
同桌的一个村支书似乎察觉到了我的异样，他嘿嘿一笑，压低声音对我说：“张乡长这是找王老板‘汇报工作’去啦。”
我一脸茫然地看着他，不明白他说的“汇报工作”是什么意思。另一个村支书见状，连忙接过话头解释道：“王老板以前可是张乡长帮扶的贫困户呢，现在她的日子好过了，就总想着报答张乡长的恩情……”
他的话还没说完，就被旁边的人打断了。然而，仅仅是这几句话，已经让我的心里“咯噔”一下，一种不好的预感涌上心头。
正坐立不安时，女老板端着一盘炸花生进来，脸上带着红晕，鬓角的头发有些凌乱。“张乡长在后面打电话呢，让我先过来陪各位喝一杯。”她拿起张乡长的酒杯，仰头喝了一口，眼神扫过我时带着点挑衅，“小李年轻有为，以后常来玩啊，姐给你打折。”
我勉强笑了笑，心里像塞了块石头。这才明白张乡长带我来的用意——不仅是拉拢，更是在不经意间展示他的“地盘”和行事方式，暗示我这里的规矩就是如此。而他和女老板的关系，恐怕乡干部里早就是公开的秘密，只是瞒着赵书记这样的“外人”。
又过了十几分钟，张乡长才慢悠悠地回来，脸上泛着不正常的红，领口的扣子都扣错了一颗。“不好意思不好意思，闹肚子，”他坐下端起酒杯猛灌一口，眼神躲闪，“刚才跟王老板聊了聊农家院的经营，她想搞个采摘园，我给提了点建议。”
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