2007年10月12日清晨，宜都市政府大院的梧桐叶被秋露洗得发亮。李泽岚抱着一摞烫金封皮的文件夹往主楼走时，裤脚沾着的草屑还没拍净——那是昨天在柳溪村土豆田勘景时蹭上的，市电视台的人说，签约仪式的背景画面得用“带着露水的生机感”。
会议室的门虚掩着，里面传来孙德胜洪亮的嗓门：“桌布必须用酒红色，跟辛普劳总部官网的色调对得上！”这位办公室主任今天穿了件崭新的藏青色夹克，平日里磨出毛边的袖口此刻挺括得像纸板，左手腕的军用手表特意调快了五分钟，“小岚进来！把协议样本再核对三遍，尤其是英文翻译部分，别让老外挑出毛病。”
李泽岚刚把文件夹放在长桌上，就被眼前的阵仗惊了下。长条会议桌被重新拼接成方形，红绒桌布垂到地面，边角用黄铜镇纸压着，在晨光里泛出暗哑的光。两端的金属铭牌闪着冷光，左边“宜都市人民政府”的字样是烫金的，右边“辛普劳（中国）投资有限公司”则是银灰色，中英双语的字母间距都用尺子量过，精确到毫米。
“赵市长九点到，辛普劳的人提前十分钟，”孙德胜用马克笔在白板上画着流程，“签字环节给三分钟，拍照要拍全双方的脸，尤其是赵市长胸前的党徽和大卫的公司徽章，必须同框。”他突然转头瞪着马文涛，“你那领带怎么回事？跟桌布顺色了！去换条蓝色的，电视台说了，对比色上镜。”
马文涛悻悻地扯着领带往外走，链扣在袖口晃出不甘的光。李泽岚低头核对协议时，发现“投资规模”那栏留着空白，旁边用铅笔标着“待议”，而“合作期限”写着“自正式协议签署之日起生效”——这意味着眼前的意向书，更像一张未填写金额的支票。
八点五十分，走廊里传来皮鞋跟敲击地面的脆响。赵建国市长的身影出现在门口，藏青色中山装的领口系得严丝合缝，鬓角新染的黑发没遮住零星白发，反倒衬得那双眼睛格外亮。他没像往常那样笑着打招呼，而是径直走到会议桌前，手指在宜都地图上的土豆主产区划过，指甲缝里还嵌着点泥土——李泽岚想起食堂师傅说的，市长今早去了趟城郊的种植基地。
“这几块地的墒情怎么样？”赵建国突然问，声音比平时沉了些。李泽岚赶紧翻开监测报告：“柳溪村的沙壤土含水量18%，正适合播种；北部河谷区稍高，22%，但排水系统昨天刚检修完。”他指着报告里的曲线图，“近五年的气候数据都在这儿，极端低温天数比沭北市少6天。”
赵建国点点头，突然扯了扯衬衫袖口，露出块上海牌机械表，表盘玻璃有道细微的裂痕。“这表跟了我二十年，”他像是自言自语，又像是说给在场的人听，“当年在公社种土豆，就靠它记灌溉时间。现在科技先进了，但种地的理儿没变——得实打实伺候着，才能有收成。”
这时，大卫的团队出现在门口。为首的大卫·科恩穿着炭灰色西装，领带是辛普劳的品牌色——明黄色，胸前的徽章闪着金属光，上面的土豆图案被放大到能看清纹理。他身后跟着亚太区法务总监和翻译，助理怀里抱着笔记本电脑，屏幕还亮着，显示着沭北市凌晨发来的补充优惠政策。
“赵市长，久等了。”大卫的中文带着莱茵河畔的卷舌音，握手时掌心的汗蹭在赵建国的袖口上。他的目光扫过会议桌，在空白的“投资金额”栏停留了两秒，突然笑了：“宜都的会议室比我想象的朴素。”
“朴素才见真章。”赵建国指着窗外的农田，“您看那片土豆苗，没有花哨的包装，却能长出好果子。”他示意张建军副市长主持仪式，自己则坐在大卫对面，手指轻轻敲着桌面，节奏正好合上墙上石英钟的滴答声。
市电视台的摄像机开始转动，红灯在墙上投下跳动的光斑。女主持人举着话筒走到镜头前，裙摆扫过李泽岚的鞋尖，声音甜得发腻：“观众朋友们，现在是上午九点整，我们正在宜都市政府第一会议室为您现场直播——全球最大的薯条加工企业辛普劳公司，即将与我市签订合作意向书。这标志着我市农业产业化进程迈入国际化新阶段……”
李泽岚站在后排，看见周明远悄悄从公文包掏出个录音笔，放在靠近大卫的桌角。这位办公室主任今天换了副金丝眼镜，镜片后的眼睛始终盯着辛普劳法务总监的钢笔——那支笔在“保密条款”处悬了三次，才终于落下。
签字环节比预想的长了两分钟。赵建国在落款处写下名字时，笔尖在“市”字的竖钩上顿了顿，墨点晕开成个小小的圆点，像颗埋在土里的土豆。大卫签字时手腕很稳，字母的斜度精确得像用尺子量过，但李泽岚注意到，他在“代表”两个字的翻译旁画了道极浅的斜线。
“请双方交换文本！”主持人的声音陡然拔高。
当两份红封皮文件在空中交错的刹那，闪光灯同时亮起，把赵建国鬓角的白发和大卫的黄领带照得刺眼。李泽岚听见孙德胜在耳边低语：“注意大卫的助理，他在拍文件第17页——那页写着‘意向书不具备法律约束力’。”
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