机械鱼群的猛攻像一场没有尽头的风暴。那条体型远超同类的机械鱼首领突然张开巨口，喷出一团浓黑的暗水雾，水雾瞬间笼罩了水行船，船身外侧的防护藤蔓接触到水雾，瞬间发出 “滋滋” 的腐蚀声，翠绿的藤蔓以肉眼可见的速度变黑、蜷曲，像被烈火焚烧过的枯草。李阳的探测器屏幕上，暗水能量浓度瞬间飙升至 “35%”，红色警报灯疯狂闪烁，刺耳的蜂鸣声在船舱里回荡：“警告！暗水雾含高浓度腐蚀因子，防护服过滤系统将在十分钟后失效！”
黄叶凝聚的水幕盾在暗水雾中摇摇欲坠。原本泛着淡蓝光泽的盾面，此刻布满了灰黑色的斑点，像是被墨汁浸染的宣纸，螺旋流动的水流变得滞涩，连抵消机械鱼的普通撞击都显得吃力。他咬着牙，将更多水元素能量注入盾中，掌心的五行感知玉佩发烫，水色纹路亮得刺眼，可暗水雾的侵蚀速度远超能量补充的速度，盾面的裂痕从指甲盖大小扩大到拳头宽，再这样下去，不到两分钟水幕盾就会彻底崩碎。
“首领机械鱼的暗水雾能削弱元素能量！” 张强的吼声穿透警报声，他举着能量枪，对着机械鱼首领的头部连续射击。蓝色的能量束穿过暗水雾，威力却缩减了一半，击中首领头部的金属鳞片时，只溅起几点火花，连一道浅痕都没留下。首领机械鱼似乎被激怒了，尾巴猛地一甩，重重砸在水行船的船舷上。“咔嚓” 一声脆响，船舷的木质结构裂开一道半米长的口子，冰冷的湖水顺着裂口涌入船舱，很快就没过了脚踝。
绿芽跪坐在船舱中央，双手按在船底，拼尽全力催动木元素。一根根新的藤蔓从船板缝隙中钻出，试图修补船舷的裂口，可藤蔓刚接触到暗水雾，就立刻被腐蚀得只剩下黑色的残渣。她的额头上渗出细密的汗珠，脸色苍白如纸，木元素与暗水能量的对抗让她体内的能量剧烈消耗，连背后的翅膀都开始微微颤抖：“不行…… 暗水能量太霸道了，我的木元素根本靠近不了裂口！”
就在这时，一道淡蓝色的身影突然从水行船侧面跃出，像一道划破黑暗的流星，挡在了水幕盾的裂痕前 —— 是水精灵。她抬手对着机械鱼首领的方向，凝聚出数十道锋利的水刃，水刃带着纯净的水元素光芒，穿透暗水雾，精准地击中首领的鳃部。首领机械鱼发出一阵尖锐的电子音，身体剧烈扭动起来，显然受了伤。可就在水精灵准备乘胜追击时，首领突然从鳃部喷出一道暗红色的暗水射线，射线速度极快，像一道黑色的闪电，直奔水精灵的胸口。
“小心！” 黄叶的喊声晚了一步。水精灵根本来不及躲闪，只能下意识地侧身，暗水射线擦着她的肩膀掠过。淡蓝色的身体上，瞬间出现了一块硬币大小的灰黑色印记，像一块丑陋的伤疤。暗水能量顺着印记快速扩散，原本透亮的身体开始变得浑浊，连发丝间的水沫都失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
水精灵踉跄着后退两步，重重撞在水行船的船舷上。黄叶挣脱张强的阻拦，扑到她身边，伸手想扶她，却被她用最后的力气推开。“别碰我……” 水精灵的声音微弱得像风中的烛火，每说一个字都要耗费巨大的力气，“暗水能量会传染…… 一旦沾到，连你的玉佩都护不住你。” 她低头看着自己肩上的灰黑色印记，印记已经扩散到心口，原本淡蓝的胸口变成了一片死寂的灰，“你之前问我，为什么水精灵要拼死守护水之核心…… 现在我告诉你，我们的生命与核心是绑定的 —— 核心的能量滋养我们，我们的本源能量也反哺核心。核心衰弱，我们会慢慢消散；核心被暗水污染，我们会变成没有意识的暗水傀儡，反过来摧毁天空之境。”
黄叶的眼眶瞬间红了。他想起在琉璃泉时，水精灵教他感知水语的耐心；想起在天水团核心，她指着黯淡的蓝光，语气里的痛心；想起她每次提到天空之境的水生物，眼睛里闪烁的光芒。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛，只有一种无力的愤怒在胸腔里翻涌 —— 他明明学会了水幕盾，明明有能感知元素的玉佩，却还是保护不了想要保护的人。
“我有办法！” 绿芽突然爬起来，不顾手上的灼伤，将一根还带着绿意的藤蔓递到水精灵面前，“这是世界树的幼苗藤蔓，蕴含最纯净的木元素，能净化负面能量，一定能治好你的伤！” 她小心翼翼地将藤蔓放在水精灵的肩膀上，期待着奇迹发生。可藤蔓刚接触到灰黑色印记，就像被扔进了滚烫的油锅，瞬间冒起黑烟，翠绿的颜色以肉眼可见的速度褪去，最后变成一截焦黑的枯枝，轻轻一碰就碎成了粉末。
水精灵轻轻摇了摇头，眼神里带着一丝歉意：“谢谢你，绿芽…… 但暗水能量是‘死’的能量，能吞噬一切‘活’的元素，木元素也不例外。三百年前的暗水浩劫，我的祖辈就是这样，用身体挡住暗水射线，最后变成了傀儡…… 这是我们水精灵的宿命，也是我们的使命。” 她抬起手，掌心缓缓凝聚出一颗鸽子蛋大小的蓝色水晶 —— 水晶通体透亮，里面流动着细碎的光点，像把一片星空装进了水晶里，“这是‘水心’，是我用一半的本源能量凝聚的，里面储存着纯净的水元素。它能暂时激活水之核心的防护屏障，延缓暗水能量的侵蚀，给你们争取摧毁提炼厂的时间。”
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