枯土平原的风沙还在肆虐，只是比之前柔和了些，不再像刀子般刮脸。众人沿着岩石背风处走了约半个时辰，脚下的泥土渐渐变得湿润，远处隐约传来 “哗啦啦” 的水流声 —— 那是枯土河的声音，也是他们此行的第一个目标。绿芽走在最前面，指尖的绿芒偶尔会触碰地面，感知着土元素的流动，每当遇到隐藏的土坑，她就会用藤蔓在地面做出标记，提醒身后的人避开。
“快到枯土河了！” 李阳突然停下脚步，掏出探测器对着前方扫描，屏幕上显示出一道淡蓝色的线条，代表着水流，“距离我们还有两百米，河水不深，能蹚过去。” 他的脸上露出一丝轻松，眼镜片被风吹得微微晃动，他伸手推了推，又补充道，“河对岸就是土丘带，穿过土丘带，黑岩森林的轮廓会更清楚。”
张强靠在赵影的搀扶下，呼吸比之前平稳了些，只是每走一步，还是会下意识地按住胸口，肋骨的疼痛像细密的针，时不时刺一下。“等过了河，我们再找个地方歇会儿，” 他喘着气说，“我总觉得心里不踏实，那机械兵的红点虽然没加速，但也没拉开距离，像是在故意跟着我们，等时机动手。”
他的话刚说完，身后突然传来一阵刺耳的 “滋滋” 声，像是金属摩擦地面，又像是机械运转的噪音。这声音越来越近，带着熟悉的暗水能量气息，让众人的脸色瞬间沉了下来。
“不好！是机械兵！” 李沐猛地转身，战甲的右臂能量发射器虽然还没完全修好，却依旧对准了声音传来的方向。他的目光扫过黄沙弥漫的平原，很快就看到了远处的身影 —— 十几个机械兵正朝着他们狂奔，机械腿在泥土上留下深深的痕迹，而在机械兵最前面，一个熟悉的火红身影格外刺眼。
“火使！他竟然还没死！” 黄叶的瞳孔骤然收缩，握着玉佩的手瞬间收紧。只见火使拄着一把断裂的火焰长剑，剑身的岩浆早已熄灭，只剩下焦黑的金属残骸；他的战甲大半被烧毁，右侧的臂甲和腿甲已经脱落，露出里面泛着冷光的金属骨架，骨架上还残留着暗红色的岩浆痕迹，像是刚从火海里爬出来；他的头盔也碎了一半，露出半边烧伤的脸，皮肤呈现出不正常的暗红色，眼神却依旧疯狂，像一头被逼到绝境的野兽。
“你们以为能逃掉？” 火使的声音带着沙哑的嘶吼，随着距离拉近，越来越清晰，“毁了我的抽取器，断了我的计划，还想带着玉佩去黑岩森林？今天我要让你们和火之心脏一起陪葬！” 他猛地加快速度，虽然战甲受损严重，却依旧灵活，每一步都能跨越数米，身后的机械兵也跟着加速，重机枪的枪口开始泛起淡红色的光，显然在准备射击。
“快躲到岩石后面！” 黄叶大喊一声，众人立刻朝着不远处的一块巨大岩石跑去。绿芽跑得最快，她率先冲到岩石后，快速催生藤蔓，在岩石表面织成一层薄薄的藤蔓护盾，用来抵挡可能射来的子弹；李阳则掏出探测器，快速扫描机械兵的数量和位置，屏幕上显示足足有十五个机械兵，每个都装备了重机枪和热能匕首，火使的能量反应虽然比之前弱了不少，却依旧带着危险的波动。
“他的战甲不对劲！” 李沐盯着火使的胸口，突然皱起眉头，“你们看，他战甲的能量核心在闪烁，不是正常的能量波动，像是…… 像是在充能！”
众人顺着李沐指的方向看去，果然，火使战甲的胸口处，那块残留的能量碎片正在快速闪烁，淡红色的光芒越来越亮，甚至盖过了战甲的焦黑痕迹。火使跑到距离岩石约五十米的地方，突然停下脚步，左手猛地按在能量核心上，脸上露出疯狂的笑容：“机械神教的荣耀，不容玷污！你们这些叛徒，都给我去死吧！”
“滴滴！滴滴！” 刺耳的自爆警报声突然从火使的战甲中传出，战甲表面残留的岩浆纹路瞬间亮起，像一条条红色的毒蛇，缠绕着他的身体。能量核心的光芒达到了顶峰，连周围的黄沙都被染成了淡红色，一股毁灭性的能量开始从他体内扩散，地面的泥土都开始微微震动。
“他要启动自爆程序！快躲开！” 李沐的吼声瞬间刺破空气，他想冲出去拉开火使，却被黄叶死死拉住 —— 自爆的范围至少有一百米，现在冲出去，只会和火使一起被炸成碎片。
就在这千钧一发之际，赵影突然从岩石后冲了出来，她的速度比之前快了数倍，指尖的淡紫色光雾瞬间暴涨，像一团紫色的火焰。“空间屏障！” 她大喊一声，双手在身前结成复杂的 “盾印”，淡紫色的光快速凝聚，在众人身前形成一道两米高、三米宽的空间屏障。屏障的表面泛着柔和的光，却能清晰地感觉到其中蕴含的强大空间能量，像一堵无形的墙，挡在众人与火使之间。
“赵影！你快回来！你的精神力还没恢复！” 绿芽的声音带着哭腔，她能看到赵影的身体在微微颤抖，指尖的光雾不稳定地闪烁，屏障的边缘甚至出现了细微的裂纹 —— 之前修复火之心脏和赶路时，赵影的精神力已经透支严重，现在强行发动空间屏障，对她的身体伤害极大。
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