离别水精灵后，众人沿着枯土平原的边缘继续前行。太阳渐渐西斜，原本灼热的空气多了一丝凉意，可探测器屏幕上的能量波动却丝毫未减，反而因靠近黑岩森林而变得更加密集，暗水能量的信号像一根紧绷的弦，时刻提醒着众人危险就在前方。黄叶胸前的元素定位器泛着微光，土之核的信号源在定位器中央形成一个小小的红点，距离不断缩短 —— 从 “8 公里” 变成 “7 公里”，再到 “6 公里”。
“前面就是枯土平原与黑岩森林的过渡带了，地形会越来越复杂，大家注意脚下。” 李阳盯着定位器，突然停下脚步，指着前方的地平线，“你们看，那边的天空颜色不对劲，像是有沙尘暴要来了。”
众人抬头望去，只见西北方向的天空被染成了土黄色，一道巨大的沙尘墙正以肉眼可见的速度向他们推进，边缘的沙尘被风吹得四散，像一条咆哮的土黄色巨龙，遮天蔽日。风也渐渐变得狂暴，卷起地上的碎石和沙尘，打在脸上生疼，连呼吸都开始变得困难。
“快找地方躲避！沙尘暴速度太快，我们跑不过！” 李沐大喊着，目光扫过四周，很快发现不远处有一片低矮的岩石群，“去那边的岩石后面，能挡住部分沙尘！”
众人立刻朝着岩石群狂奔，可还没跑出去百米，沙尘暴就已逼近。狂风裹挟着沙尘，瞬间吞噬了周围的能见度，两米外的人影都变得模糊不清，耳边只剩下 “呼呼” 的风声和沙石撞击岩石的 “噼啪” 声。绿芽紧紧抱着水之泪，将身体缩在黄叶身后，指尖的绿芒快速凝聚，在身前形成一道薄薄的藤蔓护盾，挡住迎面而来的碎石；赵影则靠在一块岩石上，双手护着头部，空间能力因沙尘干扰而无法稳定启动，只能暂时放弃探查。
就在这时，地面突然传来一阵 “簌簌” 的震动，像是有什么东西在地下快速移动。黄叶的脚下突然凸起一块土包，他下意识向后跳开，土包瞬间炸开 —— 一只半米长的爪子从土里伸出来，爪子由土块和暗黑色金属组成，锋利的爪尖泛着冷光，差点划到他的小腿！
“小心！是机械傀儡！” 李阳的探测器突然发出急促的警报，屏幕上瞬间跳出十几个红色光点，围绕着他们快速移动，“这些傀儡由土块和金属组成，外形像土拨鼠，能在地下和沙尘中快速穿梭，靠土元素能量驱动！”
话音刚落，又有三只机械傀儡从沙尘中钻出，它们的身体是由不规则的土块拼接而成，表面镶嵌着暗黑色的金属骨架，头部没有眼睛，只有一个圆形的能量核心，泛着淡紫色的暗水能量；四肢的爪子锋利如刀，每一次挥动都能在岩石上留下深深的划痕。其中一只傀儡朝着绿芽扑去，爪子带着风声，眼看就要击中她的后背 ——
“小心！” 黄叶立刻转身，双手凝聚火束。沙尘干扰了火元素的稳定，火束比平时细了不少，却依旧精准地射中傀儡的关节处 —— 那里是金属与土块的连接处，也是最薄弱的位置。“砰！” 火束击中关节，土块瞬间被灼烧崩裂，金属骨架失去支撑，傀儡的身体 “哗啦” 一声散成一堆土块，只有头部的能量核心还在闪烁，很快就熄灭了。
“它们的关节是弱点！用火元素灼烧或水元素冻结，都能破坏金属连接！” 李阳的声音在风沙中显得有些模糊，却依旧清晰地传到每个人耳中。张强立刻举起能量枪，对准一只正在地下移动的傀儡 —— 他能通过地面的震动判断傀儡的位置。“砰！” 蓝色的水元素弹射出，却没击中目标，反而打在地上，溅起一片沙尘。
张强皱了皱眉，再次扣动扳机，可这次能量枪却 “咔嗒” 一声，没有子弹射出。“该死！卡壳了！” 他用力晃了晃枪身，却依旧没用，只能焦急地喊道，“李沐，快帮我修一下！沙尘进枪管了！”
李沐此刻正躲在一块岩石后，避开一只傀儡的攻击。听到张强的呼喊，他快速从战甲储物格中掏出工具，朝着张强的方向匍匐前进。风沙太大，他只能眯着眼睛，小心翼翼地避开地上的傀儡，好不容易才爬到张强身边：“把枪给我，别乱动，我很快修好！”
他接过能量枪，快速拆开抗土蚀枪管 —— 果然，枪管内部进了不少细小的沙尘，卡住了子弹的发射轨道。李沐掏出特制的清洁刷，快速清理沙尘，又从背包里取出一个备用的金属弹托，替换掉被沙尘磨损的零件：“好了！这次用的是双层抗土蚀结构，沙尘进不去了！”
张强接过能量枪，立刻对准一只正在攻击赵影的傀儡。赵影此刻正靠在岩石上，空间能力受沙尘干扰无法启动，只能不断躲闪傀儡的爪子，处境危险。“砰！” 水元素弹精准击中傀儡的关节，金属连接瞬间被冻结，傀儡的动作顿了顿，赵影趁机滚到一旁，避开了后续的攻击。
“绿芽，用藤蔓缠住它们！别让它们靠近！” 黄叶一边凝聚火束攻击傀儡，一边大喊。绿芽立刻响应，指尖的绿芒在风沙中显得格外明亮，十几根坚韧的藤蔓从地下钻出，像灵活的鞭子，缠住正在移动的三只傀儡。藤蔓的须根钻进傀儡的土块缝隙中，牢牢固定住它们的身体，让它们无法再钻进地下。
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