小太监事件后，九皇子仿佛彻底坐实了“疯癫乖戾、不堪大用”的名声。他深居简出，脾气愈发暴躁难测，对朝政更是毫无兴趣，连象征性的问安都时常缺席。皇帝对这个幼子本就宠爱多于期望，见他如此“病弱”，更是怜惜中带着一丝不易察觉的厌弃，只吩咐太医好生伺候，便不再多问。
朝堂和后宫的视线，渐渐聚焦到了另一个地方——司礼监。
一个名不见经传的太监，如同彗星般崛起，速度快得令人瞠目结舌。他叫任余。
最初，他只是被九皇子厌弃，打发去刷夜壶的卑贱奴才。然而，一次“偶然”的机会，他在御花园偏僻处，“救”下了因丹药反噬、突然晕厥的皇帝。当时皇帝身边竟无一个近侍，任余“恰好”路过，不仅及时扶住了龙体，更“不知从何处”摸出一颗气味清冽、带着奇异冷香的药丸，说是家传的保命之物，喂皇帝服下。说来也奇，皇帝服下后，不仅悠悠转醒，连日来因服用过量丹药导致的昏沉和燥郁竟也一扫而空，精神前所未有的健旺！
皇帝大喜！追问药丸来历。任余只跪地磕头，言称是祖上偶然所得，仅此一颗，献予陛下乃万死之幸。其态度恭谨卑微，言辞恳切，毫无居功之色。皇帝龙心大悦，当即将其从夜壶堆里提拔出来，调入司礼监当差。
这仅仅是个开始。
任余此人，心思缜密得可怕。他沉默寡言，却观察入微。在司礼监这个权力中枢，他如同一条无声的毒蛇，迅速摸清了各方势力脉络、各人秉性弱点。他投其所好，手腕圆滑又狠辣。对有用之人，他能送出对方梦寐以求又不敢声张的“孝敬”（许多都带着二皇子永寿宫那若有若无的冷香痕迹）；对挡路之人，他总能“恰好”抓住对方致命的把柄，或让其无声无息地消失。
更令人侧目的是，他似乎对皇帝的心思了如指掌。皇帝因早年征战落下旧疾，又沉迷丹药，时常被病痛和烦躁折磨。任余不知从何处寻来一个神秘的“游方道人”，献上的丹方竟比宫中御医和之前那些方士的都要有效！丹药服用后，皇帝不仅精力充沛，连带着对任余也愈发倚重信任，几乎言听计从。很快，任余便越过诸多资历深厚的大太监，成了司礼监的掌印太监，批红之权在握，真正的一人之下，万人之上！权倾朝野！
朝臣们私下称其为“隐相”，无不忌惮。而这一切的源头——那个献药的“功劳”，以及他后来种种神鬼莫测的手段，都被任余刻意引导，最终若有若无地指向了一个人：二皇子安琰。是他“御下不严”，让那“献药”的小太监有机会接近皇帝？还是他暗中授意任余，图谋更大？流言蜚语在宫中悄然蔓延。
撷芳殿内，愈发冷清。落羽斜倚在窗边软榻上，把玩着一个空了的青瓷小药瓶——正是那夜被任余发现又放回废纸篓的那个。殿内只有他和刘福全。
“殿下，任公公……如今是任掌印了，又派人送来了上好的血燕和安神香。”刘福全的声音带着敬畏和后怕，小心翼翼地禀报。他至今想不明白，那个被殿下厌弃、打发去刷夜壶的任余，怎么就摇身一变成了连皇子都要巴结的权阉？
落羽嗤笑一声，随手将药瓶丢开，发出清脆的碰撞声。他脸上带着一贯的烦躁和厌世：“又是这些？拿走拿走！看着就烦！他任大掌印如今是父皇面前的红人，巴巴地往本宫的宫里送东西，是想看本宫笑话吗？”他语气刻薄，充满了对任余如今权势的讥讽和不屑。
刘福全不敢接话，只能诺诺应是。他总觉得，殿下说这话时，眼神深处似乎藏着一丝极冷的、洞悉一切的了然，但那感觉稍纵即逝，快得让他以为是错觉。
落羽挥挥手，像赶苍蝇一样：“滚下去，别在这儿碍眼！本宫要睡觉！”
刘福全如蒙大赦，连忙躬身退下。
殿内只剩下落羽一人。他脸上的烦躁厌世瞬间褪去，只剩下冰冷和一丝玩味。他走到书案前，随手抽出一张纸，提笔蘸墨，漫不经心地写下一个名字：安琰。
笔锋凌厉，带着杀伐之气。
【小笼包，任余那边如何？】他在心中问。
【喵！权柄稳固！皇帝对他信任非常，批红权牢牢在手，朝中不少大臣已经暗中投靠。二皇子那边焦头烂额，流言对他很不利！】小笼包的声音带着惊叹，【宿主，你当初故意让他‘发现’药瓶，又引导他恨你，再让他‘救’皇帝……这一步步简直神了！他现在肯定以为这一切都是他自己为复仇铺的路，恨你恨得要死，黑化值一直稳在98%以上！】
落羽嘴角勾起一丝冰冷的弧度：【恨我？很好。他越恨我，就越需要权力，就越会把矛头对准他认为‘幕后操控’我的二皇子。他爬得越高，手上的血越多，和安琰斗得越狠，最后……摔下来的时候，才会越痛，越无法回头。】
他放下笔，看着纸上“安琰”的名字，眼神幽深。
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