九皇子登基了。没有盛大的典礼，没有万民的朝贺，只有一份冰冷的圣旨和朝堂之上压抑的暗流。他成了大胤朝开国以来，最名不副实、也最令人瞠目的皇帝。
新帝安落，年号“景和”，被权阉任余如同提线木偶般，安置在象征最高权力的金銮殿上。龙椅宽大冰冷，衬得他身形单薄，那张继承了皇家俊美的脸上，是显而易见的惶恐与茫然。朝臣山呼万岁，声音在空旷的大殿回荡，却透着一股难以言喻的诡异。
真正的权力中心，在龙椅旁那猩红的身影上。司礼监掌印太监、东厂提督——任余。他身着御赐蟒袍，玉带缠腰，手持拂尘，如同最忠诚的影子，侍立在新帝身侧。然而，他微微垂下的眼睑，掩盖的是睥睨天下的冰冷。新帝的每一句话，都需要他微微倾身“提点”；每一份奏折的批阅，都由他“代劳”；每一次朝会的议题，都由他“拟定”。他成了这座帝国真正的主宰，无声无息地操控着一切。
新帝安落的表现，在所有人看来，完美印证了“傀儡”二字。他上朝时眼神躲闪，被朝臣稍大声的奏报就惊得身体微颤。议政时，他只会茫然地看向身边的任余，口中讷讷：“任……任掌印以为如何？” 下朝后，他如同逃离牢笼般，迅速躲回寝宫，对堆积如山的奏章视而不见，只沉溺于一些孩童般的玩乐，或是烦躁地对着宫人发脾气。
任余对此很满意。这正是他想要的。一个完美的傀儡，一个空悬的帝位，一个由他掌控、用来清算所有仇敌的舞台。而首要目标，自然是那个盘踞在永寿宫、如同一头受伤猛兽的二皇子——安琰。
安琰在夺位失败后，被任余以“侍疾”为名，软禁在永寿宫。宫外重兵把守，宫内所有心腹被清洗殆尽，只剩下几个战战兢兢、不知是谁眼线的小太监。曾经意气风发、贤名在外的二皇子，短短时日，便憔悴不堪，眼中燃烧着不甘和怨毒的火焰。
他知道自己败了，败在了一个他从未放在眼里的阉奴手中！更败在了一个他亲手“塑造”的疯子弟弟的帝位上！这简直是天大的讽刺！
这一日，任余亲自来到了永寿宫。他屏退左右，偌大的宫殿内，只剩下他和形容枯槁的安琰。
“任掌印大驾光临，是来送本王最后一程的么？”安琰靠在软榻上，声音沙哑，带着浓浓的嘲讽，眼神却死死盯着任余，试图从他脸上找出任何一丝破绽或得意。
任余脸上没有任何表情，如同戴着一张精工细琢的面具。他缓步上前，从袖中取出一个极其精致的白玉酒壶和一只同色的酒杯。
“二殿下说笑了。”任余的声音平淡无波，如同在谈论天气，“陛下登基，万象更新。念及殿下乃陛下兄长，手足情深，特命奴才送来御酒一杯，以示抚慰，共庆新朝。”
“御酒？”安琰冷笑，目光落在那个白玉酒壶上，“是毒酒吧？任余！你好大的胆子！敢弑杀皇子？！”
“殿下慎言。”任余微微躬身，姿态恭谨，动作却行云流水地将酒壶中的液体倾倒入白玉杯中。那酒液色泽金黄，散发出醇厚的酒香，并无丝毫异样。“此乃陛下亲赐，琼浆玉液，何来毒药？殿下莫要多心，辜负了陛下的一片……手足之情。” “手足之情”四个字，他说得极其缓慢，带着一种冰冷的讽刺。
安琰看着那杯酒，又看向任余那张毫无波澜的脸，心中最后一丝侥幸也熄灭了。他知道，今日难逃一死。一股巨大的悲愤和不甘涌上心头，他猛地挺直身体，指着任余厉声嘶吼：
“任余！你这个阉狗！你以为杀了我，你就能高枕无忧了？！你以为安落那个废物真的能坐稳江山？！”
他眼中闪烁着疯狂的光芒，试图抓住最后一根稻草：
“你知不知道安落为什么会变成那样？！他根本不是天生的疯子！是……”
“殿下！”任余的声音陡然拔高，如同冰锥刺破空气，瞬间打断了安琰的话！他抬起眼，那双沉寂如渊的眸子，第一次毫无保留地释放出浓烈到极致的杀意和警告！“陛下龙体安康，只是性情率真！殿下久病，怕是神思恍惚，说了不该说的话！”
安琰被他那充满实质杀气的目光慑得一窒，后面的话卡在喉咙里。他看着任余眼中那不容置疑的冰冷和决绝，忽然明白了。任余知道！他或许早就知道安落是被下药才变成这样的！但他根本不在乎！他需要的，就是一个疯癫的、好控制的安落！自己现在想说出真相，想挑拨离间？简直是痴心妄想！在任余心中，安落是罪魁祸首这个认知早已根深蒂固，不容动摇！自己说什么都是徒劳！
巨大的绝望淹没了安琰。他明白了，自己不仅败了，而且败得彻底，连最后扰乱对方心神、在临死前种下一颗猜疑种子的机会都没有。
“呵……呵呵呵……”安琰颓然坐倒，发出一阵凄厉又绝望的惨笑，“好！好一个任掌印！好一个忠心耿耿！本王……明白了！”
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