周家事件像一块投入深潭的巨石，涟漪荡及深远。圈内人再看向赵昱竹时，目光里已不仅仅是因着闫落而产生的忌惮，更添了几分对其本身的敬畏与揣测。那清隽安静的皮囊下，藏着的是能搅动风云的獠牙与心智。
赵昱竹并未沉溺于这短暂的威慑。他像一位耐心的棋手，在无人窥见的阴影处，继续落子。那家名为“鼎晟资本”的基金，不过是他棋盘上明面的一卒。更多隐于幕下的实体，如同蛛网般悄然铺开，渗透进金融、科技、甚至一些传统制造业的缝隙。他利用信息差、资本杠杆和精准的人情运作，悄无声息地蚕食着那些曾与他和闫落有过龃龉的家族企业的根基。
他的手段愈发纯熟老辣，有时甚至带着点艺术性的残忍——他会先让目标尝到些许甜头，诱其投入重注，再在最志得意满时，给予致命一击。整个过程如温水煮蛙，待到对方惊觉，早已回天乏术。
闫落冷眼旁观，偶尔在赵昱竹深夜对着一堆数据蹙眉时，会状似无意地提点一两句，点破某个关键的 regulatory risk（监管风险）或是点出某个潜在合作对象的隐秘背景。他不再追问细节，更像是一个纵容晚辈挥霍练手的家长，只在可能触及真正危险的边缘，轻轻拉一下缰绳。
这是一种心照不宣的默契。闫落享受着这种被反向“保护”的感觉，也享受着窥探赵昱竹那惊人天赋与野心的过程。他知道，他养的这只小兽，羽翼正在以惊人的速度丰满，迟早要翱翔于更广阔的天空。而他，乐于做那片天空的拥有者，也是唯一的观星者。
这天，闫落被父亲叫回老宅书房。闫父放下手中的文件，目光锐利地看向他：“最近外面有些动静，跟你有关系？”
他指的是几家接连出事的企业，虽然表面看不出与闫氏的关联，但闫父何等人物，自然嗅到了其中不寻常的气息，尤其是这些企业或多或少都与闫落或他身边的人有过摩擦。
闫落懒散地靠在沙发上，把玩着手中的打火机，语气漫不经心：“爸，您觉得我会用这么迂回的手段？”
闫父盯着他看了几秒，缓缓道：“不是你，那就是你身边那个孩子。”
不是疑问，是断定。
闫落动作一顿，抬眸，与父亲对视，眼神里没有慌乱，反而带着一丝不易察觉的骄傲：“他怎么样？”
闫父没有直接评价，只是端起茶杯抿了一口，目光深远：“手段狠辣，心思缜密，是块材料。就是……戾气重了些。”
“被人欺负狠了，总要出口气。”闫落说得理所当然，“何况，他没动不该动的人，也没给家里惹麻烦。”
闫父不置可否，沉吟片刻，道：“找个时间，带他正式来见见我。有些事，放在台面上说，比在暗处较劲要好。”
这话意味着，闫家默许了赵昱竹的存在，甚至开始将他纳入可“对话”的范畴。这是一种认可，也是一种新的考验。
当晚，闫落将父亲的话转述给赵昱竹。
赵昱竹正在核对一份并购案的最终条款，闻言，敲击键盘的手指停了下来。他沉默了片刻，才轻声问：“落哥觉得，我该去吗？”
灯光下，他的侧脸显得有些紧绷。面对闫落是一回事，面对那位执掌庞大商业帝国的闫父，是另一回事。那意味着他必须彻底暴露在聚光灯下，接受最严苛的审视。
闫落走到他身后，双手按在他的肩膀上，俯身，下巴抵着他的发顶，声音带着令人安心的力量：“怕了？”
赵昱竹放松身体，向后靠进他怀里，摇了摇头：“不怕。”他顿了顿，声音低下去，带着一丝冷硬的坚定，“只是不想给你丢脸。”
他要的，不仅仅是站在闫落身边，而是要堂堂正正地，以配得上他的姿态，站在那个位置上。
闫落低笑，吻了吻他的发旋：“你什么样，我都喜欢。”他顿了顿，语气转为惯有的霸道，“不过，我爸那个人，喜欢有能力的。把你对付周家、刘家那些本事，拿出三成给他看看就行。”
这话既是鼓励，也是提醒。
赵昱竹握住他放在自己肩上的手，指尖微微用力。“好。”
几天后，一场由闫氏主导的高规格行业峰会。与会者皆是商界名流，大佬云集。
闫落作为闫家代表，自然是焦点之一。他一身定制西装，游刃有余地周旋于众人之间，言谈举止间是浑然天成的贵气与威仪。
赵昱竹作为他的男伴出席，依旧是一身低调的深色西装，安静地跟在他身侧。但这一次，他不再仅仅是背景板。当某位科技新贵在与闫落交谈中，提及一个前沿技术领域的投资困境时，一直沉默的赵昱竹忽然开口，用流利的英文精准地指出了该技术当前面临的几个核心专利壁垒和潜在的绕行方案，观点新颖，逻辑清晰，引得那位新贵连连侧目，甚至当场交换了联系方式。
随后，在一个小范围的圆桌讨论中，话题偶然转向了近期几起引人注目的并购案，其中就包括赵昱竹幕后操盘的那几起。有不明就里的与会者感叹幕后操盘手眼光毒辣，手段老道。
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