晨雾将后山裹得严实，木屋周遭的草木都挂着晶莹的露珠，踩上去能听见细微的“咯吱”声。林墨看着况国华转身欲进木屋的背影，心头的焦急像藤蔓般疯长——日军的火炮声昨夜已在山谷间回响，若再不能说动老人放下心结，不仅山洞的秘密保不住，整个洪溪村都要陷入灭顶之灾。
“前辈，您等等！”林墨快步上前，拦住况国华的去路，语气比之前更急切几分，却依旧保持着敬重，“晚辈知道您心中有坎，可日军不是当年的山贼，他们有火炮，有精良的武器，更没有丝毫怜悯之心。您若继续守在这里，他们迟早会顺着踪迹找到木屋，到那时，您不仅自身难保，他们还会拿您要挟山下的村民——您总不想看到，自己守护了几十年的百姓，因为您而遭难吧？”
况国华的脚步顿住，背对着林墨的身影微微一颤。他握着木门的手紧了紧，指节泛白，却始终没有回头。屋内的光线透过门缝漏出来，在他脚下投出一道细长的阴影，像一道解不开的枷锁。
“老夫守在这里，就是为了不让秘密外泄，不让村民受牵连。”况国华的声音带着几分沙哑，比清晨的露水更凉，“当年老夫没能护住兄弟们，如今至少要守住这片安宁。你们只需按计划防御，老夫自有办法应对日军。”
“可您一个人怎么应对？”林墨往前凑了半步，目光灼灼地盯着他的背影，“日军有上百人，还有火炮！您就算武艺再高，也挡不住炮弹，更挡不住他们对村民下手！昨夜赵队长来报，日军已经在山下的渡口搭建了临时据点，还抓了附近村落的百姓去搬运物资——他们连无辜百姓都不放过，您觉得他们会对洪溪村手下留情吗？”
他从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，那是斥候从日军据点附近捡到的，上面用日文写着只言片语，虽不完全通顺，却能看清“后山”“老者”“要挟”等字眼。“您看，他们早就盯上您了！他们知道您是后山的关键，只要抓住您，不仅能找到山洞，还能逼村民投降！您若真为村民着想，就不该独自承担，而是跟我们一起，想办法彻底解决这场危机！”
况国华终于缓缓转过身，他的眼底布满红血丝，显然昨夜并未安睡。他看着林墨手中的纸条，眼神复杂，有愤怒，有担忧，还有一丝难以察觉的动摇。“老夫隐居数十年，就是想远离这些纷争，可到头来，还是躲不过。”他长叹一声，声音里满是疲惫，“当年兄弟们因为老夫的执念而死，如今若再让村民因老夫受牵连，老夫还有何颜面去见地下的兄弟们？”
“前辈，这不是您的错！”林墨立刻说道，语气坚定，“当年的事，是山贼凶残，是战争无情；如今的事，是日军入侵，是家国危难。您守护村民，不是执念，是责任！您的兄弟们若泉下有知，也定会支持您，而不是希望您独自躲在这木屋里，眼睁睁看着家园被毁！”
他上前一步，将纸条递到况国华面前：“晚辈知道，您是怕再次失去，怕再次经历当年的痛苦。可您想想，若您现在退缩，日军占领后山，屠戮村民，您就算活下来，也会一辈子活在愧疚里。反之，若您跟我们一起战斗，就算失败，我们也能守住尊严，守住对兄弟们的承诺！”
况国华盯着纸条上的日文，手指微微颤抖。他想起当年兄弟们临死前的眼神，想起他们喊着“守护百姓”的口号冲向山贼，想起洪溪村村民这些年上山送粮时的淳朴笑脸——这些画面像潮水般涌来，冲散了他心中的逃避，也唤醒了沉睡多年的勇气。
“唉！”况国华接过纸条，揉成一团攥在手心，眼神渐渐变得坚定，“你这后生，倒是比老夫看得透彻。罢了，老夫躲了这么多年，也该面对了。”
林墨心中一喜，连忙说道：“前辈愿意跟我们一起战斗了？”
“先别急着高兴。”况国华摆了摆手，语气严肃，“老夫可以跟你们一起应对日军，但有两个条件。第一，战斗结束后，若老夫还活着，依旧要回这木屋隐居，你们不能再以‘况国华’的名义对外宣扬，更不能让村民知道羊皮卷的秘密——这秘密太危险，知道的人越多，灾祸越大。”
“晚辈答应您！”林墨立刻点头，“只要能战胜日军，守护家园，您想做什么，我们都支持您！”
“第二，”况国华继续说道，“那山洞绝不能让任何人进去，包括我们自己。老夫怀疑，山洞里不仅没有长生秘密，反而可能藏着瘟疫或是机关陷阱。日军若是强行进入，我们可以利用这一点，但我们自己绝不能冒险。”
“晚辈明白！”林墨郑重承诺，“我们的目标是击退日军，守护村子，不是探寻什么秘密。只要日军被赶走，我们就立刻封锁山洞，再也不提此事。”
况国华满意地点点头，转身走进木屋。片刻后，他背着一个鼓鼓囊囊的包裹走出来，包裹里除了羊皮卷和木盒，还有几件旧铠甲和一把磨得发亮的长剑。“走吧，我们回村。日军动作快，我们得尽快跟赵队长汇合，调整防御计划。”
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