山外镇的晨光终于穿透了晨雾，将镇口的青石板路晒得暖烘烘的。镇口两侧的土墙上，八路军战士正警惕地来回走动，手中的步枪斜挎在肩头，手指搭在扳机旁，目光锐利地扫视着通往山林的小路——经历了连日的突围与战斗，每个人的神经都绷得像拉满的弓弦，丝毫不敢松懈。
而小路的尽头，一阵杂乱的脚步声正由远及近。况国华走在队伍的最前面，他胸口的伤口还在隐隐作痛，每走一步都牵扯着伤处，疼得他额角渗出细密的冷汗。但他依旧挺直了脊背，目光坚定地望着前方山外镇的轮廓，心中只有一个念头：把村民们安全地带进镇里。
队伍里的村民们早已疲惫不堪。老人们拄着临时找来的树枝当拐杖，脚步踉跄，每一步都显得异常艰难；孩子们大多被大人们抱在怀里或背在背上，脸上布满了尘土，眼神中带着尚未褪去的恐惧，却又对前方的镇子充满了一丝好奇与期待；妇女们互相搀扶着，一边走一边低声安抚着身边的孩子，声音沙哑却充满了力量。
“快了，乡亲们，再坚持一下，前面就是山外镇了！”况国华回过头，对着身后的村民们喊道，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳有力。
村民们听到这话，精神都为之一振。他们抬起头，望着前方那座渐渐清晰的镇子，眼中闪过一丝希望的光芒。连日来的躲藏、奔逃、战斗，让他们受尽了苦难，此刻，山外镇就像一座灯塔，指引着他们前进的方向，也给了他们坚持下去的勇气。
走了约莫半个时辰，队伍终于来到了山外镇的入口。镇口的土墙上，两名八路军战士立刻发现了他们，纷纷举起手中的步枪，对准了队伍，大声喊道：“站住！不许动！你们是什么人？”
况国华立刻停下脚步，示意村民们也停下来，然后缓缓举起双手，示意自己没有恶意，大声回应道：“同志，别开枪！我们是从峡谷突围出来的村民，还有八路军的同志，我们是来寻求庇护的！”
土墙上的两名战士对视一眼，眼中依旧充满了警惕。其中一名身材高大的战士皱了皱眉，语气严肃地说道：“寻求庇护？现在局势这么紧张，日军的奸细到处都是，我们怎么知道你们是不是日军派来的奸细？”
“同志，我们真的不是奸细！”况国华急忙解释道，“我们在峡谷里被日军围困了好几天，是林墨同志和八路军的战士们带领我们突围出来的。路上我们还和日军打了好几场仗，很多乡亲都受伤了，还有的同志为了掩护我们牺牲了……”
他一边说，一边指了指队伍中那些受伤的村民，还有战士们身上的硝烟和血迹。可土墙上的战士们依旧不为所动，那名高大的战士说道：“这些都不能证明你们不是奸细！日军的手段层出不穷，我们不能冒这个险。没有上级的命令，任何人都不能进入镇子！”
“可是……”况国华还想继续解释，却被那名战士打断了：“别可是了！赶紧离开这里，否则我们就开枪了！”
村民们听到这话，脸上都露出了失望和焦急的神色。一名头发花白的老人拄着拐杖，颤巍巍地走上前，对着土墙上的战士们说道：“同志，求求你们，让我们进去吧。我们都是普通的老百姓，不想打仗，只想找个安全的地方活下去啊……”
“是啊，同志，我们真的不是奸细！”其他村民也纷纷附和道，声音中带着一丝哀求。
可土墙上的战士们依旧态度坚决，那名高大的战士说道：“老乡们，不是我们不近人情，实在是现在的情况太特殊了。山外镇里有我们的伤员，还有很多老百姓，我们必须保证镇子的安全。你们还是赶紧离开吧，去别的地方看看能不能找到庇护。”
“别的地方？我们还能去哪里啊？”一名妇女抱着怀里的孩子，忍不住哭了起来，“日军到处都是，我们走到哪里都是死路一条。山外镇是我们唯一的希望了，同志，求求你们，发发善心，让我们进去吧！”
看着村民们绝望的神情，况国华心中既焦急又无奈。他知道战士们也是为了镇子的安全着想，可村民们已经走投无路了，如果不能进入山外镇，他们很可能会被随后赶来的日军追上，到时候后果不堪设想。
“同志，我理解你们的顾虑，”况国华深吸一口气，努力让自己的情绪平静下来，“但我可以向你们保证，我们绝对不是奸细。我叫况国华，之前一直在山外镇做药材生意，很多人都认识我。如果你们不相信，可以去镇里问问，看看有没有人认识我。”
土墙上的两名战士对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。其中一名身材较矮的战士说道：“做药材生意的？山外镇做药材生意的人多了去了，我们怎么知道你说的是真是假？”
“我有凭证！”况国华立刻说道，“我身上带着之前做生意时的账本和印章，还有八路军同志给我开的通行证，这些都可以证明我的身份！”
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