向下的阶梯陡峭而潮湿，墙壁上布满了滑腻的苔藓，空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀、劣质油脂以及某种刺鼻化学试剂混合的怪味。幽绿的灯笼光芒在身后逐渐变小，前方的黑暗深邃得仿佛能吞噬一切。
艾拉紧张地抓住凌薇的衣角，呼吸急促。凌薇则全神贯注，128点的敏捷让她在黑暗中依然能清晰地感知到脚下的台阶和周围的环境。她能听到深处传来隐约的交谈声、金属敲打声，以及一些难以形容的、细微的能量嗡鸣。
阶梯的尽头，是一扇用废弃金属板和齿轮胡乱拼凑而成的厚重大门，门上用红色的油漆画着一个巨大的、歪斜的齿轮图案，旁边还有几行难以辨认的警告语。大门虚掩着，门缝里透出更加杂乱的光线和噪音。
凌薇轻轻推开门，一股更加浓烈复杂的气味扑面而来。
门后是一个远比想象中巨大的地下空间，这里才是真正的“黑市”。与其说是市场，不如说是一个巨大的、混乱不堪的地下工厂与交易窝点的结合体。
空间被粗大的、锈迹斑斑的金属支架分割成无数个大小不一的区域和平台。有的平台上堆满了各种来历不明的机械零件和武器残骸，几个地精或侏儒工匠正在火花四溅地进行着危险的改装；有的区域则散发着浓郁的魔法波动，穿着古怪长袍的施法者正在兜售着卷轴、药剂和一些散发着不祥气息的魔法物品；更有些阴暗的角落里，直接摆放着铁笼，里面关押着一些眼神麻木或充满野性的奇异生物，甚至还有几个看起来像是被俘的玩家，身上带着奴隶烙印。
形形色色的生物穿梭其间：贼眉鼠眼的地精商人、身材魁梧满身伤疤的佣兵、笼罩在兜帽里的神秘法师、甚至还有一些明显是变异体的非人存在。所有人的交易都压低了声音，眼神中充满了警惕、贪婪和危险。
这里没有秩序，只有赤裸裸的利益和力量。
凌薇和艾拉的出现引起了一些注意，但大多数目光只是冷漠地扫过，便不再关注。在这个地方，陌生面孔并不罕见，只要不惹麻烦，没人会多管闲事。
凌薇按照老地精的指示，穿过嘈杂混乱的人群，向着最深处走去。越往里，摊位越少，但摆放的东西却越发诡异和危险，交易者的气息也越发强大晦涩。
终于，在洞穴最深处的一个相对安静的角落，她看到了那家名为“生锈齿轮”的店铺。
与其说是店铺，不如说是一个用各种废弃飞船残骸、古代机械和不明生物骨骼搭建起来的巢穴。入口处挂满了齿轮、链条和闪烁不定的霓虹灯管，招牌则是一个不断转动、发出刺耳摩擦声的巨大生锈齿轮。门口还站着两个浑身覆盖着金属装甲、眼睛散发着红光的构装体守卫，等级高达Lv28！
凌薇能感觉到，店铺内部传来数道强大的能量波动，其中一道尤为隐晦而深沉。
她深吸一口气，示意艾拉在外面稍等，然后独自走向店铺入口。
构装体守卫的红眼扫过凌薇，发出机械的嗡鸣声，似乎在进行分析判断。片刻后，它们让开了通路，但冰冷的警告通过精神波动传来：“遵守规矩，禁止动武。”
凌薇点点头，迈步走进了“生锈齿轮”。
店铺内部比外面看起来更加宽敞，但也更加杂乱。各种奇形怪状的物品堆满了货架和地面：从闪烁着能量火花的引擎核心，到浸泡在绿色液体中的怪异器官；从刻满符文的古代石板，到封装在透明容器中、不断变换形态的星界尘埃。空气中混杂着机油、臭氧、福尔马林和未知香料的味道。
一个穿着沾满油污的皮质围裙、头发花白杂乱、戴着一副多功能工程眼镜的老者，正趴在一个工作台上，用精密的工具小心翼翼地拆卸着一个似乎还在微微跳动的心脏状机械装置。他正是老查理。
听到脚步声，老查理头也不抬，用沙哑的声音说道：“新面孔？想要什么？修复服务？定制装备？违禁品？还是……情报？”他的语气平淡，仿佛在谈论天气。
凌薇走到工作台前，平静地回答：“都需要。修复装备，补充补给，最重要的是，需要一条安全离开赤瞳荒原，返回我来的地方的路。”
老查理手上的动作顿了一下，终于抬起头，透过厚厚的镜片打量着凌薇。他的眼神浑浊，却带着一种洞悉世事的精明。
“来的地方？‘星之伤’对面？”他放下工具，擦了擦手，“最近掉下来的‘星星’可真不少。不过，像你这样活蹦乱跳、还能找到我这里来的，倒是第一个。”
他的目光在凌薇的【灰噬】匕首和【虚空韧丝内甲】上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异：“好东西……材质没见过，工艺也很特别。修复它们需要特殊的材料和手艺，价格不菲。”
“钱不是问题。”凌薇将从晶齿蝎后和幽影那里得到的金币以及一些用不上的材料放在工作台上，“我需要最好的修复，以及最快离开的方法。”
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