流光散尽，虚实交替的剥离感如同潮水般退去。当凌薇的脚尖再次触碰到坚实而略带弹性的金属甲板时，鼻腔中涌入的不再是抉择之厅那虚无的信息流气息，而是熟悉的、混合着机油、臭氧以及“翠玉之星”特有木质与奥术能量的味道。
她回来了。
舷窗外，不再是那片吞噬一切的绝对黑暗，而是熟悉的、缓缓旋转的灰烬星云。巨大的、破损的机械星球诺莫瑞根依然如同一个沉默的巨兽，悬浮在远方的星域，提醒着她之前经历的一切并非虚幻。
她正站在“翠玉之星”的舰桥之上。
“凌薇！”
“菜鸟！你回来了？！”
惊呼声几乎同时响起。库珀船长猛地从船长座椅上转过身，一向沉稳的脸上写满了难以置信的惊喜和如释重负。老烟枪地精的烟斗掉在了地上，也浑然不觉。铁砧工程师从引擎室探出头，瞪大了眼睛。艾拉更是直接从一旁的休息区冲了过来，眼眶泛红。
所有的船员，只要在舰桥上的，目光都齐刷刷地聚焦在她身上，充满了劫后余生的激动。
凌薇看着这一张张熟悉而关切的面孔，心中涌起一股暖流。在命运道标中经历的生死挣扎、意志博弈，在这一刻仿佛都有了意义。她不是一个人在战斗。
“我回来了。”她露出一个略显疲惫但真诚的笑容，声音有些沙哑，却带着一种前所未有的沉稳。
库珀船长快步走到她面前，锐利的目光上下扫视，仿佛要确认她是否完好无损：“我们监测到那片黑暗区域突然发生剧烈能量波动，随后你的生命信号就彻底消失了将近二十个标准时！到底发生了什么事？你……没事吧？”
“我没事，船长。只是经历了一些……必要的试炼。”凌薇简略地回答，她暂时不打算将命运道标内的详细经历和盘托出，那太过惊世骇俗，也涉及她自身的核心秘密。她拍了拍怀中的金属箱子，“碎片也还在，而且……我们之间的联系更稳定了。”
库珀船长深深地看了她一眼，没有追问细节。他能感觉到，眼前的凌薇虽然等级提升不算夸张（从17级到21级），但整个人的气质发生了翻天覆地的变化。之前是锐利、机敏，带着一丝被迫成长的倔强。而现在，则是一种内敛的深沉与自信，仿佛经历了某种本质的蜕变，眸底深处闪烁着洞悉世事的微光。这是一种他只在某些历经沧桑的星界老水手身上才偶尔见过的气质。
“回来就好！”库珀船长重重拍了拍她的肩膀，语气带着不容置疑的信任，“‘翠玉之星’永远是你的后盾。”
“谢谢你，船长。”凌薇心中感动。
“不过，现在不是叙旧的时候。”库珀船长脸色一正，指向主控光幕，“你回来的正好，我们遇到了点麻烦。”
凌薇顺着他的手指看去，只见光幕上显示着“翠玉之星”外围的星域图。在灰烬星云的边缘，几个代表着未知舰船的光点，正以某种松散的阵型游弋，隐隐呈现出包围的态势。它们没有明显的势力标识，能量反应也被刻意压制，显得鬼鬼祟祟。
“这些家伙，在你进入那片黑暗区域后不久就出现了。”老烟枪捡起烟斗，啐了一口，“不靠近，也不离开，就像秃鹫一样盯着我们。我们尝试过通讯，对方完全沉默。妈的，看得老子浑身不舒服！”
“能分析出是什么来路吗？”凌薇问道，眉头微蹙。刚脱离险境，麻烦就又找上门了。
“不像诺莫瑞根的官方舰队，风格不对。”导航员分析道，“也不像告死鸦那些阴森的乌鸦船。倒像是……某种雇佣兵或者星际海盗，但又太有耐心了。”
库珀船长沉声道：“我怀疑，他们可能和之前追踪我们的势力有关，或者是被星核碎片散发的信号吸引来的鬣狗。我们的船体还没有完全修复，不适合正面冲突。”
凌薇凝视着光幕上那几个如同幽灵般的光点，心中快速思索。监督者暂时被她骗过，“铸造者”意志沉寂，告死鸦主力应该还在沉寂回廊方向迷失。那么这些窥视者，最有可能的就是嗅着碎片信号而来的其他势力，或者是……监督者留下的某种后手监视？
无论是什么，都不能让他们一直跟着。
“船长，我们的引擎修复情况如何？能进行中短途跃迁吗？”凌薇问道。
“引擎基本修复，但跃迁稳定性只有之前的百分之七十，无法进行超长距离或高精度跳跃。”铁砧回答道。
“足够了。”凌薇眼中闪过一丝锐芒，“我们不需要跑太远，只需要摆脱他们的监视，找一个能够让我们彻底修复船只，并且相对隐蔽的地方。”
她看向库珀船长：“船长，我建议，我们主动出击，进行一次短途战术跃迁，甩掉他们。在跃迁的同时，我可以尝试用碎片的力量，制造一次小范围的空间扰流，干扰他们的传感器，为我们争取更多时间。”
利用碎片的力量？库珀船长和船员们都有些惊讶地看着她。之前碎片只是个烫手山芋，现在似乎成了可以主动使用的工具？
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