队伍在废墟中缓慢前行，脚下的碎石不时发出咯吱的声响。
狄安娜混入队伍之后，始终保持低头的姿态，步履踉跄，眼神躲闪，尽可能将自己的存在感压到最低。
因为队伍中大半都是手无缚鸡之力的研究员，队伍前进的速度不快，时而停下、时而调整队形，有时还得绕过被空洞侵蚀塌陷的街道或者以骸群的区域。
狄安娜的听觉远比普通人灵敏。每一次研究员之间的小声交谈，每一次士兵们的耳语对话，都被她悄无声息地捕捉下来、拆解分析、拼成线索
跟了半路，通过士兵们的低声交谈和研究员们不经意间的话语，她逐渐理清了这支队伍的真实身份和目的。
——称颂会的“第七研究小组”，专攻“牲鬼”与“以太转化”的实验分支。
当初组织内部原定在午夜十二点引爆空洞，让其逐步侵蚀艾利都，而称颂会借此大展“始主”伟绩，吸纳信众，借此逼宫艾利都政府。
可不知为何，空洞在十一点就提前爆发了。
这场突如其来的灾难不仅让艾利都毫无防备，陷入混乱与毁灭，就连称颂会他们自己都没有预料到。
不仅大半的人手都被以骸化，连带着大量关于牲鬼的研究资料根本来不及保存备份。
而眼下这支队伍，就是在仓皇中抢救出关键牲鬼报告与实验记录之后，准备撤离空洞地带，转往厄匹斯港一处秘密据点的转移队。
狄安娜的指甲不自觉地掐进掌心，鳞片下的血管突突跳动。
她对称颂会的愤怒在心中翻涌，这些人，为了他们所谓的 “计划” 和 “研究”，不惜牺牲无数人的生命，将整个城市推向了深渊。
而她，狄安娜·塞纳托斯——如今伪装成的“安妮”——被这群人“收留”的真正理由，从一开始就不是什么“人道主义”。
只是个偶然。
若不是那个小胡子中年研究员——代号「赫贝里乌斯」——一时心血来潮，她根本不可能被允许靠近，更别说让她留下。
这个人，外表看似颇为滑稽——一身实验袍始终穿得整整齐齐，胡子翘得像随时要飞起来，偏偏还老是拿一个老旧的金属眼镜框别在胸前，装作“传统学派”的倨傲风范。
但在士兵们和其他研究员眼中，他的地位几乎等同于半个“领头人”。
狄安娜根据士兵和其他人的言行，得到他是称颂会第七研究室的实际主导者，也是除了那个早已“失踪”的“卡图斯主事”和“西摩研究员”外，唯一还掌握完整牲鬼模型与以太干涉技术的理论专家。
听到西摩，狄安娜还震惊了一下，没想到会在称颂会再次里听到这个名字，那当初她从黑曜石营带出来的一定不是什么好东西。
更重要的是：赫贝里乌斯，是现在整个称颂会内部，极少数拥有“控制以太”能力的研究人员之一。
然而，由于种种原因，他一直没有机会真正测试以太干涉。
那些窃窃私语的研究员背地里说，他其实一直都在“逃避”亲自实践。
他是那种用大量数据和模拟替代实操的老派理论者，害怕失败，也害怕……承担后果。
而现在，她这个突然出现的 、看起来毫无能力、毫无反抗之力，出现在空洞最核心塌陷区域，却没有明显以骸感染反应的“安妮”，就成了最好的实验品。
小胡子打算控制以太让她半以骸化，再尝试驱散以太让她恢复。如果实验成功，她就将成为小胡子训练自身能力的长期试验品。
夜里，他们停在一栋半塌的地铁站遗址中。士兵轮换站岗，研究员忙着检查硬盘与资料。
而赫贝里乌斯却缓步走向了狄安娜的临时“休息区”——一张由废弃塑料毯与碎木板搭建的临时角落。
狄安娜蜷缩在那里，像极了一个疲惫至极的逃难者，不，她现在就是逃难者！
脸上的灰尘已经结痂干裂，额角的血迹也早已变黑，她低着头，呼吸平缓却刻意浅薄，仿佛睡得极不安稳。
脚步声传来时，她身体一抖——不是因为真的惊吓，而是她“算准了”有人要来了。
“醒着啊，小姑娘？”赫贝里乌斯的语气听上去颇为“和蔼”，金属边眼镜在昏黄灯光下泛着微光，恰好遮住了他的眼睛，让人分不清那背后究竟是温情，还是算计。
【哟，要打感情牌？老东西，你再装的像，阴森森盯着人家大闺女，人家不害怕啊?】
“对、对不起……我是不是不该睡在这里？”
“不是的，当然不是。” 赫贝里乌斯缓缓蹲下，金丝眼镜滑至鼻尖，镜片后的瞳孔在阴影中闪烁，“我只是…… 关心一下，我也有一个像你这么大的孙女。”
他突然伸手，枯瘦的手指悬在狄安娜结痂的伤口上方，仿佛要触碰，又在离皮肤半寸处停住。
狄安娜没有抬头，眼角却飞快地扫了他一眼——那一眼如蛇信般隐秘而冷静。
【哦？装慈祥爷爷？再往前凑一点试试，信不信我让你吃镰刀？】
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