夜幕悄然落下，空洞上方的岩隙投下斑驳的光影，温度随之下降，浅层通道中的风开始变得干燥而刺骨。
星见家的队伍在抵达第八号数据观测点后迅速展开部署，兄弟们早已习惯这种节奏：抵达、警戒、扎营、轮休。
营地建在一片岩石平台之上，三面高墙天然围拢，只有东南侧敞开，恰好便于观测设备布设。星见家弟子们把帐篷整齐地搭建在崖下风口背面，夜班排哨、守卫区域划分、哨点布置一气呵成，像是已经做过无数次一般。
而那几位空协观测员与怀塔斯学会的研究员，则在星见弟子布好的空场里架设数据桩。六台白色主桩依次点亮，以太探测臂缓缓升起，泛着青白荧光。
随着桩阵启动，岩层深处的以太流动被捕捉，浮现在各自对应的面板上。
“波段……稳定。”
“监测子频反射清晰。”
“以太强度比预期略高……”
几位研究员的声音在夜风中低语，热切又谨慎。
而狄安娜并不在这热火朝天的一角。
她立在营地的至高岩台之上，长发微扬，蛇尾蜷曲在身后，随着风的方向轻轻摆动。天色虽暗，光线却不妨碍她的视线。对她来说，即便是风的方向、空气的密度、岩层的回音，都能成为判断的依据。
她居高临下地环视整片区域，眉心始终未曾放松。远处篝火跳动，偶尔传来星见家弟子低声交谈的碎语。
今天这一战本不该如此。
斯洛伐那蠢货，再怎么嚣张，也不过是仗着背后有个撑腰的族长兄长，做不出什么太高明的手段。阿鲁之流，本也就是拦路撒泼的跳梁小丑，几句威慑，加一点反侦察与监控，就足够让他们在合适的时机露出马脚，甚至引蛇出洞。
但从那四个死士拔刀的那一刻起——局势就彻底脱了轨，这是狄安娜完全没有想到的。
真正令她不安的，是那管注射剂。
“……这是人造的吗？”她低声自语，声线淡得几乎被山风吹散。
黄绿色的药液，在注入后短短十秒内，就能促使人类产生以骸异变，也不会失控，而是带有目标识别与战斗意图的变异体，甚至保留了一定的团队协作能力。
这类药剂，不可能来自斯洛伐那种草包之手。他连怎么开启一台战术模块都可能要翻说明书，更别说这种级别的东西。幕后势力必然另有其人，甚至另有其图。
如果不是她那一箭及时射爆了其中一人的注射器，如果不是星见家的训练足够严格、反应够快，今天的损失，绝不会只是三人轻伤那么简单。
还有就是之前始终游走在感知边缘的第一波人。
她记得从进入断崖带开始，便有一批人始终游走在她感知的边缘，距离约莫三公里——恰恰是她以太感知刚好能勉强“触碰”但无法辨清的范围，既不会靠太近被发现，也不会被队伍拉远，始终吊在一个让她无法判断动向的距离。
这代表着对方具备相当敏锐的感知屏蔽能力，且战术素养极高。她一度以为那是斯洛伐背后真正的暗手，或者是空协里某股势力的直属武装。
可在阿鲁的事发生之后到抵达第八观测点为止，那群人再也没有在她的感应范围内出现，是放弃跟踪了还是依旧远远缀在后面？
在以骸变异体彻底被她与星见家斩杀后，他们依旧没有趁乱出手。甚至之后再连面都没有露，像是……已经得到了自己想要的答案。
或者，本来就是来观望什么的？
“观望我能不能解决？还是……观望变骸死士的战术效能？”狄安娜眉头紧锁，第一次感觉到一种令她不悦的“被利用感”。
她并不怕战斗，但她厌恶的是，被人“放进棋局”而不知布局者是谁。
星见隼这时走上前将一壶热水递到她身旁，但狄安娜并未转头，只是淡淡说了句：“放着吧。”
隼沉默地将壶搁在她身旁的石台上，顺势抬头望向夜色。
脚下营地秩序井然，兄弟们早已按小队分布完毕，三角防御阵已成型，外围有设暗岗，两翼设了信号桩与斥候哨点。
“大小姐，营地部署完毕，外围加设了三道预警线，顶多十秒内就能集结迎敌。”他语气不疾不徐，他顿了顿，像是迟疑了一下，又道：“另外，邦布和怀塔斯的人……对那几只不会消亡的以骸很感兴趣……”
狄安娜面无表情：“不许碰。”
星见隼点头，正色道：“我已经命人封锁了现场，任何人未经你允许不得靠近。”
“好。”
狄安娜沉默了一瞬，低声说：“吩咐下去，全队戒备，让那些研究员快点找到最近的裂隙，确认路径完整后，立刻转转移返回斯科特哨站再做休整。”
“是。”星见隼沉声应下，脚步干脆，转身离去。
指令很快传达下去，星见家的弟子们动作迅速，几乎没有任何怨言。
几位怀塔斯研究员尽管对能否取回样本依旧有所不满，但在遭到狄安娜目光再次扫视时，也纷纷闭嘴，将注意力聚焦于附近的空间断层和碎隙扫描，准备最快找到一条回程路径。
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