- 冰海归航
天津卫的腊月，海风卷着碎雪往人骨头缝里钻。通州码头上，二十余艘青灰色的福船挤在冰碴儿里，桅杆上挂着的“崇祯六年北冰洋探险队”旗幡早被冻成了硬邦邦的铁片，猎猎作响。
码头上跪了一地的人，最前头是个穿玄色棉甲的千总，帽檐结着冰溜子，腰间佩刀的鲨鱼皮鞘上凝着白霜。他怀里紧抱着个牛皮匣子，指节冻得发白，却仍挺直脊背——这是从北冰洋带回来的最后一件“宝贝”。
“林昭！”
一声清喝穿透风雪。林昭抬头，见李若琏裹着猩红披风立在码头尽头，身后跟着八名持火铳的锦衣卫。他忙磕了个头，声音带着沙哑：“末将林昭，参见李公公！”
李若琏没应声，只抬脚走到他跟前，伸手拂去他帽檐的冰碴：“起来说话。陛下等急了。”
林昭这才敢抬头，目光扫过码头边的黄龙大纛——那是皇帝亲临的标志。他喉头一热，差点掉下泪来：“末将...末将代弟兄们给陛下磕头了！”
一、冰原血途
三日后，紫禁城暖阁。
崇祯倚在鎏金暖炕上，手里捏着林昭递来的羊皮地图，指腹沿着那道歪歪扭扭的墨线摩挲。地图边缘沾着暗褐色的污渍，仔细看竟是干涸的血迹。
“林千总，”他抬眼，目光如刀，“你说的‘白色死神’，究竟是个什么模样？”
林昭挺直腰板，声音里还带着冰原的凛冽：“回陛下，那冰原...比咱大明的所有山都高，比所有河都宽。咱们乘狗拉雪橇走了三个月，最险的时候，冰面裂出半里宽的口子，十几个弟兄掉下去，连呼救声都被风吞了。”
他解开牛皮匣子，取出块黑黢黢的石头：“这是从冰缝里捡的，宋大人说叫‘磁铁矿’，比咱们的铁矿更纯。还有这个——”他又摸出张兽皮，“雪鸮的皮子，夜里能当灯笼照路。最稀奇的是这根骨头，”他捏起根半透明的长骨，“弟兄们说是‘大海怪’的肋条，可宋大人看了说，是鲸鱼的椎骨。”
崇祯接过骨头，对着窗棂的光细看。骨纹如浪，确实不似寻常兽骨。他转头看向站在一旁的宋应星，后者正捧着个铜盒，里面装着几枚带冰壳的种子：“陛下，这些是北极圈特有的苔藓种子，虽难存活，却能验证《坤舆万国全图》里‘极北有冻土’的记载。”
“好！”崇祯将骨头轻轻放下，指节叩了叩地图，“你们用三个月，走完了从黑龙江口到北纬七十五度的路。虽未打通航线，却画出了这半条冰原轮廓。更重要的是——”他目光扫过林昭，“你们遇到了罗刹人。”
林昭身子一震：“陛下圣明！我们在北纬七十二度发现座木寨，墙是松木垒的，挂着铁十字架。弟兄们扮作海豹猎人接近，听见他们说‘沙皇’‘远东’的话。寨子里有二十多个罗刹人，带的是火绳枪，比咱们的鸟铳短些，射程倒差不多。”
暖阁里霎时安静。李若琏的手悄悄按在腰间刀柄上，宋应星的眉峰拧成结。
“他们为何在那？”崇祯的声音沉了几分。
“许是探矿。”宋应星开口，“那寨子附近有煤矿，黑烟直冒。罗刹人若占了那里，北疆的煤铁资源...”
“够了。”崇祯打断他，目光扫过案头堆积的奏疏——北疆都护府刚报，黑龙江上游又发现罗刹人的篝火灰烬。他突然笑了，指节敲了敲地图上那道未完成的冰线：“传朕旨意，明年开春，再派两队人。一队带蒸汽机的样机，试试破冰；一队带更多火器，见着罗刹人就打。告诉他们，”他顿了顿，声音陡然锐利，“这冰原，是大明的冰原！”
二、寒夜星图
是夜，瀛台暖阁。
徐光启裹着毡子进来时，见崇祯正就着宫灯描摹那张冰原地图。他袖中还揣着刚译完的《坤舆格致》，封皮上沾着墨渍。
“陛下还没歇？”徐光启坐下，接过小太监递来的姜茶。
“看了林昭的汇报。”崇祯将地图推开，“朕在想，当年郑和下西洋，是为宣威；如今咱们探冰原，是为活命。”
徐光启懂他的意思。小冰河期以来，北边草原越冻越广，南边海疆又起风波。大明的生存空间，早该往更北、更远的地方挤一挤。
“臣倒想起件事。”徐光启从袖中摸出封信，“这是翰林院的李之藻写的。他说，当年利玛窦带来的《坤舆万国全图》，里头标着‘亚墨利加’（美洲）以西还有大陆。咱们现在探北冰洋，倒像在补前人没画完的图。”
崇祯眼睛一亮：“你是说，地球是圆的？”
“虽未实证，”徐光启笑，“但道理相通。咱们探北冰洋，将来或许能绕到亚墨利加背后，开辟新商路。只是...”他话锋一转，“眼下最要紧的，是防着罗刹人占住北疆的矿脉。”
“朕明白。”崇祯重新展开地图，用朱笔在黑龙江上游画了个圈，“朕已让户部拨三万两，给北疆都护府修堡垒。再调两千边军，带新铸的线膛炮去。林昭说罗刹人的火绳枪射程三百步，咱们的炮能打八百步——到时候，叫他们知道什么叫‘天威’。”
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