暮春的风带着三分暖意，七分醉人的花香，漫过永宁侯府朱红的围墙，卷着廊下铜铃叮咚作响。沈清辞倚在海棠树下，指尖捻着片刚飘落的花瓣，听着身后传来的急促脚步声，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“小姐！小姐！宫里来人了！说是皇后娘娘邀您明日巳时去长乐宫赏花呢！” 丫鬟青黛跑得气喘吁吁，鬓边的珍珠钗都晃悠个不停，脸上却满是掩不住的兴奋，“听说这次还请了好些王公贵族家的小姐公子，连那位久不出面的瑞王殿下都要去呢！”
沈清辞慢悠悠转过身，素白的裙角扫过青石地面，带起些许细碎的花影。她抬手理了理鬓边的玉簪，声音清润如泉：“赏花？这都暮春了，长乐宫的花怕是只剩些残红了吧？皇后娘娘倒是有闲情逸致。”
青黛挠了挠头，眨着圆溜溜的眼睛：“许是宫里培育了些晚开的名品？再说了，娘娘相邀，哪有不去的道理呀！听说上次李尚书家的千金没去，回头就被娘娘找了个由头罚了半年月例呢！”
“哦？还有这回事？” 沈清辞挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，“看来这长乐宫的花，不去赏还不行了。” 她心里却明镜似的，皇后突然邀她赏花，绝非单纯的闲情雅致。前几日她设计揭穿了淑妃娘家贪墨军饷的旧事，虽没直接牵扯到皇后，但淑妃失势，皇后娘家的外戚势力便少了个重要的制衡，想来是想趁机试探试探她的底细，或是想给她下个什么套。
旁边的大丫鬟云袖端着盏新沏的雨前龙井走过来，低声道：“小姐，需得小心些。那位瑞王殿下向来性情乖戾，得罪过不少人，皇后娘娘又向来护着娘家，这次齐聚，怕是‘赏花’是假，‘算计’是真。”
沈清辞接过茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的精光。她浅啜一口，茶香醇厚，回甘悠长：“算计便算计，我沈清辞怕过谁？正好趁这个机会，瞧瞧这些王公贵族们，还有什么新花样。” 她放下茶盏，语气轻快，“青黛，去把我上次做的那套月白绣折枝兰的衣裙找出来，再备些上好的胭脂水粉，明日咱们也好好‘赏’一回花。”
青黛应声而去，云袖看着沈清辞从容的模样，忍不住笑道：“小姐这般镇定，想来是已有对策了。”
“对策谈不上，” 沈清辞笑意盈盈，“不过是见招拆招罢了。咱们侯府的千金，总不能让人欺负了去。再说了，偶尔逗逗这些自以为是的权贵，也挺有意思的。”
次日巳时，沈清辞坐着侯府的马车，缓缓驶入皇宫。长乐宫果然张灯结彩，宫道两旁摆满了各色花卉，虽已是暮春，却依旧开得姹紫嫣红，热闹非凡。马车刚停稳，便有宫人上前引路。
走进长乐宫的花园，只见亭台楼阁错落有致，湖水碧波荡漾，岸边柳树依依。不少身着华服的公子小姐已然到场，三三两两地聚在一起谈笑风生，眼角眉梢间尽是得意与矜持。
沈清辞刚一出现，便吸引了不少目光。她身着月白绣折枝兰衣裙，裙摆绣着细碎的银线，行走间似有流光闪动。头上仅簪着一支羊脂玉簪，耳坠是小巧的珍珠耳珰，妆容淡雅，却难掩清丽绝伦的容貌。那一身从容不迫的气度，更是让在场不少小姐暗自逊色。
“哟，这不是永宁侯府的沈小姐吗？真是稀客啊！” 一个尖细的声音响起，说话的是礼部侍郎家的千金柳嫣然。她穿着一身桃红色的衣裙，妆容艳丽，眼神里却带着几分挑衅，“听说沈小姐前几日可是立了大功，揭穿了淑妃娘家的丑事，真是让人佩服呢！不过，沈小姐这般能耐，怕是没把咱们这些人放在眼里吧？”
沈清辞淡淡瞥了她一眼，唇角勾起一抹浅笑：“柳小姐说笑了。我不过是做了该做的事，谈不上什么能耐。倒是柳小姐今日这身装扮，真是明艳动人，想来是花了不少心思吧？只是这桃红色配柳小姐的肤色，未免显得有些俗气了些。”
这话一出，周围顿时响起几声低低的窃笑。柳嫣然的肤色偏黄，穿桃红色本就不衬，被沈清辞这么一说，更是气得脸色涨红，指着沈清辞道：“你！你胡说八道！我这衣裙可是上好的云锦，是我父亲特意从江南买来的！”
“云锦自然是好的，” 沈清辞语气依旧平淡，“只是再好的料子，也要配对了人才好看。柳小姐若是不信，不如问问在场的各位，是不是这个道理？”
周围的公子小姐们面面相觑，不敢明着得罪柳侍郎家，但也觉得沈清辞说得有道理，纷纷低下头偷笑。柳嫣然气得浑身发抖，却又无可奈何，只能狠狠瞪了沈清辞一眼，悻悻地转身走开了。
云袖在一旁低声道：“小姐，您这几句话，可把柳小姐给得罪惨了。”
“得罪便得罪了，” 沈清辞不以为意，“她若是识趣，便不会再来招惹我。若是不识趣，我不介意再让她难堪一次。” 她抬眼望去，只见不远处的亭子里，皇后正端坐在主位上，身边陪着几位夫人，眼神正似有若无地往这边瞟来。而亭外的柳树下，站着一位身着墨色锦袍的男子，身姿挺拔，面容俊美，只是神色冷峻，眉宇间带着几分疏离，正是那位久不出面的瑞王殿下。
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