暮秋的风卷着金桂的甜香，漫过永宁侯府的琉璃瓦，将正厅里的烛火吹得摇曳生姿。沈清辞支着下巴坐在主位，听着底下几位“饱学鸿儒”唾沫横飞地争论《礼记》注疏，嘴角几不可察地抽了抽。
这事儿得从三日前说起。京中忽然兴起一股“复古研学”之风，以礼部侍郎周大人为首的几位老臣，牵头组织了个“崇文社”，声称要“正学风、明圣道”，实则是借着讲学之名，抱团排挤新政官员。偏生永宁侯沈砚近日忙于整顿漕运，无暇应付，周侍郎便“盛情”邀请沈清辞作为侯府代表出席今日的首次雅集，美其名曰“让侯府千金沾染圣学气息”。
沈清辞何等通透，一眼就看穿了这群老狐狸的心思——无非是想借着她这个“女流之辈”做筏子，若是她答不上来他们抛出的难题，便好借题发挥，说新政官员家中连女眷都不通圣学，可见根基浅薄；若是她应对得体，他们又能说她“不守妇道，妄议经史”，倒打一耙。
算盘打得倒是精，可惜他们遇上的是沈清辞。
“沈小姐，”周侍郎清了清嗓子，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地开口，语气带着几分居高临下，“方才我等论及‘男女有别，授受不亲’，不知小姐以为，女子当如何恪守本分，方不违圣人教诲？”
这话问得刁钻，明着是讨教学问，暗着是讽刺她抛头露面、参与外男雅集。
满座目光齐刷刷地投向沈清辞，有看好戏的，有面露不忍的，还有几个年轻学子，偷偷为她捏了把汗。
沈清辞放下茶盏，指尖划过温润的白瓷杯沿，笑意浅浅：“周大人此言，清辞不敢苟同。”
一句话，满座皆惊。周侍郎眉头一皱：“哦？小姐有何高见？”
“高见谈不上，”沈清辞站起身，裙摆扫过地面，裙摆上绣着的缠枝莲纹在烛火下流转生辉，“只是觉得，圣人言‘男女有别’，强调的是礼序尊卑，而非将女子困于方寸之地，隔绝于学问之外。昔日班昭着《女诫》，虽言女子需守礼，却也未曾说女子不可读书明理。若是女子皆目不识丁，只知柴米油盐，那家中子女启蒙由谁教导？邻里纠纷由谁劝解？所谓‘相夫教子’，若无学识傍身，如何能教出明事理、有担当的子女？”
她语速不快，声音清脆如玉石相击，字字句句都落在实处，听得众人一时语塞。
周侍郎脸色微沉：“小姐此言，未免有曲解圣人之意。班昭乃特例，寻常女子，只需恪守三从四德便好，何必舍本逐末，钻研经史？”
“周大人说班昭是特例，”沈清辞挑眉，语气带了几分戏谑，“那孔夫子周游列国，弟子三千，其中亦有女弟子颜徵在，难道也是特例？圣人之道，在于兼容并蓄，而非画地为牢。若只许男子研学，不许女子明理，那与‘率兽食人’何异？毕竟，女子亦是天地所生，并非异类。”
“你——”周侍郎被噎得说不出话，手指着沈清辞，气得山羊胡都翘了起来。
旁边一位白须老者连忙打圆场：“沈小姐言辞犀利，果然名不虚传。只是我等今日雅集，论的是经史子集，小姐身为女子，不如谈谈《诗经》中的风花雪月，倒也应景。”
这话说得看似温和，实则是轻视女子只能谈论风月，登不得大雅之堂。
沈清辞却不恼，反而笑着点头：“既然李大人提及《诗经》，那清辞便斗胆说几句。《诗经》三百篇，并非尽是风花雪月。《伐檀》怒斥不劳而获，《硕鼠》控诉苛政猛于虎，《无衣》彰显同仇敌忾，这些难道不是关乎民生疾苦、家国大义的千古绝唱？若只将《诗经》视作闺阁女子的消遣之物，未免太小看了圣人编订此书的深意，也太小看了天下女子的胸襟。”
她话音刚落，厅外忽然传来一声清脆的喝彩：“说得好！沈小姐果然才思敏捷，见解独到！”
众人循声望去，只见一个身着宝蓝色锦袍的年轻公子推门而入，面如冠玉，目若朗星，正是近日在京中声名鹊起的翰林院编修陆景渊。他身后还跟着几位年轻官员，皆是新政的支持者。
周侍郎等人见状，脸色愈发难看。他们本想趁着沈砚不在，拿捏一下沈清辞，没想到陆景渊等人会突然出现，打乱了他们的计划。
陆景渊走上前，对着沈清辞拱手笑道：“沈小姐方才一番话，真是振聋发聩。景渊佩服不已。”
沈清辞回礼：“陆大人过奖了，清辞不过是随口一说，倒是让各位见笑了。”
“小姐太过谦虚，”陆景渊转向周侍郎等人，语气带着几分揶揄，“几位大人今日雅集，本是为了切磋学问，怎么反倒对女子研学如此苛责？难道圣人之学，还分男女不成？”
周侍郎强压怒火：“陆大人此言差矣。我等并非反对女子研学，只是觉得，女子当以家事为重，过多参与外间事务，终究不妥。”
“不妥在哪里？”沈清辞接过话头，目光锐利如锋，“难道女子打理家事，就不能同时心怀天下？昔日穆桂英挂帅，梁红玉击鼓退金兵，皆是女子，却能为国效力，名留青史。她们难道就‘不妥’了？周大人身居高位，食朝廷俸禄，不思如何为国为民，反倒纠结于女子是否该研学、是否该参与外间事务，这难道就是大人所谓的‘圣学之道’？”
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