返回EUDFRI总部后，整个地球联合机构如同上了发条般高速运转起来。苏晚晴和魏教授带领的团队立刻投入到对“生命形态与精神升华体系”的初步研究中，而秦风则开始着手组建执行“灵韵星尘”收集任务的远征舰队。
选择“升华之路”的决定，在高层引起了不小的争议。一些务实派将领和官员更倾向于立竿见影的能源或武力科技，认为在危机四伏的当下，追求虚无缥缈的“升华”过于理想化。但在林弈的坚持，以及苏晚晴展示出部分升华理论中关于“精神力场共鸣可大幅提升个体潜能与协作效率”的初步数据后，反对的声音被暂时压下。
这是一场赌博，赌的是地球文明的未来潜力。
远征舰队被命名为“启明星”，由三艘舰船组成：
* **旗舰“青云号”：** 最新型号的突击舰，融合了地球科技、庇护所符文以及初步解析的星堡技术，装备了强大的秩序屏障和新型能量武器，由林弈坐镇。
* **科研舰“探索者号”：** 搭载了最先进传感器和实验室，由苏晚晴指挥，负责“灵韵星尘”的探测、采集与分析。
* **护卫舰“泰山号”：** 重型护卫舰，火力强大，装甲厚重，由秦风亲自指挥，负责舰队安全。
舰队成员经过严格筛选，除了最精锐的“龙组”战士和顶尖科学家外，还特别加入了一批在精神力方面显示出较高潜质的志愿者。他们将作为首批实践“升华体系”的种子，在任务过程中尝试进行初步的精神力锻炼和共鸣实验。
星璇的投影将全程跟随，她的高维视角和计算力是任务成功的重要保障。
十天紧锣密鼓的准备后，“启明星”舰队在无数期盼与担忧的目光中，悄然驶离近地轨道，引擎喷吐出幽蓝色的光芒，义无反顾地扎进了深邃的星海。
目标星域，被“启迪之殿”标记为“尘埃之海”，位于太阳系与“破碎星环”之间的一片广袤而混乱的星云地带。这里充斥着星际尘埃、气体旋涡、以及大量不规则的小行星，环境复杂，航道险恶，是天然的藏污纳垢之所，也是各种灰色交易和势力冲突的舞台。
舰队进行了数次短途跃迁，避开了议会前哨的常规扫描范围，最终抵达了“尘埃之海”的边缘。
从舷窗望去，眼前的景象令人震撼。并非漆黑的真空，而是五彩斑斓、如同极光般弥漫的星际尘埃云，其中点缀着无数大小不一、形状各异的小行星，一些区域还闪烁着诡异的能量电弧。这里的空间结构似乎也不稳定，偶尔能看到细微的空间褶皱。
“检测到多股不明信号源，”星璇报告着，“能量签名混杂，有低阶虚空生物、改装过的民用船只、以及……几股带有明显敌意的、类似海盗的武装信号。”
“启动全频段被动监听，保持隐形状态，缓慢切入星云。”林弈下令。“探索者号，开始扫描‘灵韵星尘’特征信号。”
“探索者号明白。”苏晚晴的声音传来，“根据资料，‘灵韵星尘’是高度凝聚的精神能量在特殊宇宙环境下形成的结晶微粒，对生命体的精神波动极其敏感。我们需要寻找精神能量异常富集的区域。”
舰队如同潜入深海的鲸鱼，小心翼翼地在绚烂而危险的尘埃云中穿行。时间一天天过去，他们遭遇了几波小型的虚空生物，都被“泰山号”轻松解决，也远远地避开了几伙看似海盗的船只。但“灵韵星尘”的踪迹却迟迟没有发现。
“这样找下去效率太低了，”秦风有些焦急，“星域太大，而且干扰强烈。”
林弈盘坐在“青云号”的静室内，他的神识以前所未有的广度扩散开去，不再仅仅感知能量和物质，更尝试去捕捉那虚无缥缈的“精神能量”流动。在《星穹镇虚诀》的辅助下，他的感知触及了一个更加玄妙的层面。
他“看”到了。在浩瀚的尘埃云中，存在着一些极其细微的、如同经络般流淌的“光流”。这些光流并非电磁波，而是无数生命体（可能是星云中的微生物，也可能是路过智慧生物遗留的）散逸的精神能量，在宇宙规则下汇聚成的“精神之河”。
而“灵韵星尘”，就如同河床中沉淀的金砂，存在于这些“精神之河”流经某些特殊能量节点或空间褶皱的区域。
“调整航向，偏东15度，距离三千天文单位。”林弈睁开眼，下达了新的指令。“那里有一个活跃的‘精神能量节点’。”
舰队依言转向。果然，在穿越一片浓密的电离气体带后，传感器捕捉到了微弱的、独特的能量谐振信号！
那是一片相对空旷的区域，中央悬浮着一块巨大的、内部蕴含着七彩流光的陨石。陨石周围，漂浮着点点微尘，它们散发着柔和的精神波动，如同有生命的萤火虫，正是“灵韵星尘”！
“发现目标！开始采集作业！”“探索者号”上传来兴奋的声音。小型采集无人机从舰体飞出，小心翼翼地开始收集这些珍贵的粒子。
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