冰冷的队伍，沉默地向前蠕动。
叶凡裹紧那件极不合身的破旧棉衣，瘦小的身体在队伍中微微发抖。脚下的鞋子早已破洞，每走一步，冰冷坚硬的地面都透过薄薄的鞋底传来刺骨的寒意，提醒着他此刻处境的可悲与真实。
通道比外面看起来更长，墙壁是某种灰白色的金属材质，打磨得光滑，却透着一种无机制的冰冷。头顶是间隔均匀的冷光灯带，散发出苍白的光芒，将每个人的脸都照得有些缺乏血色。空气中那种奇异的、淡淡的能量气息似乎更加浓郁了一些，吸入肺中，带着微微的涩感。
周围的孩子大多低垂着头，偶尔有压抑不住的抽噎声，立刻会被前方带队的工作人员投来冷漠的一瞥，吓得赶紧憋回去。气氛压抑得让人喘不过气。
叶凡深吸一口气，努力将脑海中那些属于另一个世界的记忆碎片——车窗外倾盆的暴雨、刺耳的刹车声、身体被撕裂的剧痛——强行压下。现在不是沉湎于过去的时候，无论多么不可思议，他已经在这里了，在这个八岁孤儿的身躯里，站在一条通往未知命运的道路上。
活下去，首先要弄明白这是个什么样的世界。
走了大约五六分钟，队伍前方豁然开朗，进入一个更加广阔宏伟的大厅。这个大厅比之前那个等候区要明亮、整洁得多，四周墙壁上镶嵌着巨大的屏幕，此刻正播放着一些动态的画面。
就在孩子们被引导着排成更整齐的方阵，安静等待时，中央最大的那块屏幕突然亮起，柔和却充满力量感的背景音乐回荡开来。
“自新纪元元年，‘大觉醒’事件爆发，已匆匆百年。”一个低沉而富有磁性的男声伴随着画面响起。
屏幕上，出现了百年前的历史影像：城市街道上，人们惊慌失措地奔跑，天空中偶尔划过奇异的光彩；一些人身上突然冒出火焰，或是操控着水流，或是力大无穷，场面一度混乱不堪。
“未知的能量席卷全球，打破了旧有的秩序，开启了人类进化的新篇章。部分幸运儿在这场剧变中，觉醒了掌控自然伟力、强化自身、乃至窥探精神奥秘的力量——我们称之为‘异能’。”
画面切换，变得有序起来。身着统一制服的异能者们组成队伍，对抗着一些体型庞大、形态狰狞的可怖生物；巨大的工程在荒野上拔地而起，土石系的异能者挥手间筑起高墙，力量系异能者轻松搬运着巨型建材；拥有治疗异能的觉醒者手中散发着柔和的光芒，抚过伤者的伤口，伤势便以肉眼可见的速度愈合……
“异能，是上天赐予人类的瑰宝，是我们在新纪元立足的根本。它划分了秩序，定义了力量，也决定了……未来。”
画面再次变化，出现了清晰而森严的等级体系图示。
“根据异能强度、潜力和稀有度，全球统一将其划分为八大等级：E级、D级、C级、B级、A级，S级，以及仅存于理论记载中的……SS级和传说中的SSS级！”
图示旁，对应着不同等级异能者所能享受的大致待遇：从E级的勉强温饱、从事底层劳作，到B级、A级便能成为人上人，享受优渥生活和社会特权，S级那足以影响一方格局、被视为战略力量的存在。而SS级和SSS级的区域，则是一片模糊的虚影，标注着“未知”与“传说”。
画外音变得无比肃穆，甚至带上一丝敬畏：“S级觉醒者已是凤毛麟角，每一位都是镇国基石。而SS级，近百年来仅有个位数的模糊记载，真假难辨，每一位都拥有近乎移山倒海的伟力。至于SSS级……”
声音顿了顿，仿佛提及一个神圣的禁忌：“……那只是深埋于古老文献中的只言片语，被视为亘古的传说。百年以来，从未有确凿记录证实其诞生。那是神之领域，凡人不可企及之境！”
画面最后定格在一面飘扬的旗帜上，旗帜图案复杂，融合了多种元素的象征。
“觉醒仪式，是检测你们是否拥有这份天赋，并确定其等级的神圣时刻。这将是决定你们一生命运的转折点！无论出身，无论过往，只要拥有足够强大的异能，你便能踏上荣耀之路！”
屏幕暗下，音乐停止。
大厅里一片死寂，落针可闻。
孩子们的小脸上充满了震撼、茫然，以及更加浓烈的渴望与恐惧。那段宣传片，像一把重锤，狠狠砸碎了他们原本可能仅有的一点懵懂认知，将一个赤裸裸的、以“异能”为绝对核心的残酷世界展现在他们面前。SSS级的传说，更是如同天方夜谭，遥远得不像真实。
叶凡的心中也掀起了惊涛骇浪。
异能？等级？决定命运？甚至还有百年未现的传说级？
原来如此……原来这是一个人类掌握了超自然力量的世界！空气中那种奇异的能量感，就是所谓促使异能觉醒的能量吗？百年未现的SSS级……那该是何等的光景？
百年前的大觉醒……彻底改变了人类文明进程。难怪这里的建筑、氛围都让他感到如此陌生。力量决定地位，简单，直接，而又残酷。
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