送过胡林翼，曾国藩携左宗棠回到宿松桑落洲湘军大营。过了几天，胡林翼在处理完紧急公务后也赶来与他们相聚。
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”到了四月，天气越来越暖和。一天，他们三人乘船来到江边踏春。
宿松地处长江北岸，位于皖、鄂、赣三省结合部，南滨长江与江西湖口、彭泽两县隔江相望，西与湖北黄梅、蕲春两县接壤，进可攻退可守，地理位置十分显要，自古就是兵家必争之地。
在东汉末年那场着名的赤壁之战中，孙刘联军与80万曹军在长江对峙。桑落洲便是联军的重要屯兵之所。
彼时，诸葛亮与周瑜在此日夜谋划，战船如林，军旗猎猎。士兵们在洲上日夜操练，刀光剑影闪烁，喊杀声震天。诸葛亮登高远眺，看着滔滔江水，掐指一算，对周瑜说：“此洲乃天赐宝地，我军以此为基，进可攻，退可守，曹军虽众，不足为惧。”
周瑜点头称是。英雄所见，果然略同。
江东十二虎臣之首、左都督程普所驻扎的地方，便是今天的安徽省宿松县汇口镇程营村。
千百年来，桑落洲狼烟滚滚、金戈铁马：刘裕在这里大战桓玄，王僧辩与陈霸先在白茅湾歃血为盟，朱元璋大战陈友谅十八载。桑落洲，虽历经世事沧桑，风景依旧。
说是观赏桃花，此地的桃花却不多，偶尔在山坡后、屋檐前、山墙旁伸出三五枝。倒是桑树颇有不少，漫山遍野都是。
他们并非游山玩水的游客，闲玩之际，总是避免不了讨论当前的局势。曾国藩说到兴起，干脆叫亲兵摆上一张长桌，铺上随身携带的军事地图。地图上密密麻麻地标注着湘军与太平军的兵力部署、行军路线以及各个战略要地。
曾国藩微微坐直身子，清了清嗓子，率先打破沉默。他的目光如炬，紧紧盯着地图上安庆与庐州的位置，缓缓开口：“如今安庆、庐州都已被我湘军紧紧包围，这两座城池乃是太平军的重要据点，地理位置极为关键。然而，经过多日的强攻，我们也深知这两座城池防御坚固，一时半会儿难以攻破。”
他稍作停顿，端起茶杯轻抿一口，继续说道：“依我之见，不妨以这两座城池为诱饵，吸引太平军主力部队，如陈玉成、李秀成等人前来救援。他们二人皆是太平军的得力干将，麾下兵马众多，作战勇猛。一旦他们得知安庆、庐州告急，必定会倾巢而出前来救援。届时，我们便可趁此机会进行围点打援。”说着，他微微顿了顿，加重语气道，“简而言之，便是六个字‘结硬寨，打呆仗’。”
胡林翼听闻，眼中瞬间闪过一丝亮色。
他猛地一拍掌，高声称赞道：“妙啊。涤公此计实在是高。长毛向来擅长流动作战，时常玩些‘围魏救赵’的把戏，让我们防不胜防。他们凭借着灵活的战术，四处流窜，扰得我们不得安宁。可这次，我们却偏偏不随他们的节奏走。就将他们拖在安庆、庐州这两个地方，凭借我们坚固的营寨和严密的防守，活活困死他们，此计甚妙。”
他一边说着，一边激动地站起身来，脸上洋溢着兴奋的神情。
左宗棠坐在一旁，微微皱眉。
他自幼熟读兵书，脑海中满是各种精妙绝伦的战术策略，又有着两次保卫长沙城的成功经验，对于用兵之道有着自己独特而深刻的见解。此刻，他快人快语，直截了当地指出：“涤公此计妙则妙矣，却非速胜之道。”
“此话怎讲？”曾国藩脸上的笑容消失了。
“长久地围困，虽能稳扎稳打，一步步消耗太平军的有生力量，但却也耗费大量的人力、物力与时间。且太平军也并非坐以待毙之辈，他们必定会想尽办法突围、反击。久拖之下，变数太多。”左宗棠一边说着，一边站起身来，快步走到地图前，手指在上面快速比划着，阐述着自己倾向的灵活多变战术。“我们可以派出精锐部队，穿插到太平军的后方，截断他们的补给线，扰乱他们的军心；或者在敌军来援的途中，设下埋伏，打他们一个措手不及。如此这般，或许能更快地取得胜利。”
曾国藩静静地听着，神色专注，不时微微点头，似乎在思考着左宗棠的建议。
待左宗棠说完，他脸上露出温和的笑容，缓缓说道：“季高此言对极了。鄙人愚笨迟钝，从没想过要速胜洪逆。这‘结硬寨，打呆仗’虽非速胜之法，却胜在稳妥。我等就是挖壕沟、立堡垒，凭借着扎实的工事和顽强的毅力，看谁能耗过去，谁就赢了。湘军一路走来，根基尚浅，经不起大的波折，若是贸然采取冒险的战术，一旦失利，后果不堪设想。所以，稳妥才是关键。”
左宗棠听了，微微颔首，不再说什么。
他历经樊燮一案的磨炼，昔日张扬随性的性格，稍微收敛了一些。他明白曾国藩的考量，也深知此刻并非争论的时候，大家的目标都是一致的，那就是击败太平军，维护清廷的统治。只是在战术选择上，他们有着不同的见解罢了。
曾国藩自然也很清楚左宗棠在想什么。他稍作沉吟，转了一个话题，高兴地说：“润芝，季高，面对这大好景色，我们谈些打打杀杀的事情，未免大煞风景，不如上点酒菜，浮一大白？”
“如此甚好，咱们今天就不醉不归吧。”胡林翼笑着说，“涤公，你有啥好酒都拿出来，不要藏着掖着，独乐乐不如众乐乐。”
曾国藩笑道：“巧了，前几日有宿松本地的朋友，送了两坛‘九酝春酒’，我还没来得及开封，今天两位就替我品一品味。”
他当即吩咐亲兵，从大营搬来酒菜。三人席地而坐，酌酒吟诗，俯瞰不远处滚滚东去的长江，指点古往今来的英雄人物，顿感人生惬意，不过如此而已。
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