从咸丰十年十月（1860年11月）到咸丰十一年三月（1861年4月），整整五个月！陈玉成这位以迅猛剽悍着称的“三十检点回马枪”，被牢牢地钉在了皖北这片泥潭里。他像一个被愤怒冲昏头脑的斗士，对着湘军精心打造的坚固盾牌（多隆阿）和淬毒匕首（枞阳韦俊+水师）发起了徒劳的猛冲。每一次冲锋都撞得头破血流，消耗着宝贵的兵力、士气和最关键的时间。
这五个月，对于安庆城内的守军来说，是地狱般的煎熬。曾国荃的壕沟一圈圈逼近，壁垒一天天增高，粮食一天天减少，希望一点点熄灭。他们望眼欲穿的援军主力（陈玉成），近在咫尺，却深陷泥潭，无法伸出援手。
这五个月，对于曾国藩、胡林翼来说，是巩固包围、积蓄力量的黄金时期。安庆外围的“铁桶阵”被打造得更加坚不可摧。
当陈玉成终于在咸丰十一年春（1861年4月）从皖北的挫折中清醒过来，意识到强攻无望，重新整军准备按原计划西进湖北时，一切都太晚了。安庆城内的局势已恶化到极点，湘军的包围圈已如铁桶一般。而更致命的是，这五个月的延误，也严重打乱了与忠王李秀成约定的会师时间表（李秀成本身行动也有延误，但陈玉成的滞留是重要因素）。当陈玉成最终兵临武昌城下时，已是强弩之末，且缺乏李秀成兵团的配合，面对早有防备的清军，只能无功而返。
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