“还有……”队长犹豫了一下，补充道，“城外湘军，尤其是曾国葆营盘那边，这几日也有些异动。白日里操练的鼓噪声似乎刻意大了些，入夜后，靠近北垒方向的灯火也比往常密集，隐约似有骑兵调动集结的迹象，但又隔着雨雾看不真切。咱们安插在湘军外围的‘桩子’（暗哨）回报，说隐约见到有身份不明、非湘军装束的人出入曾国葆大营侧门。”
叶芸来猛地站起身，走到窗前。冰冷的雨丝被风卷着扑打在脸上，他浑然不觉。目光穿透雨幕，仿佛要刺向北门石垒的方向，刺向城外那片被壕沟壁垒环绕的湘军大营。一个可怕的念头如同毒蛇般窜入脑海。
“程李氏那边，派人盯紧了吗？”叶芸来声音低沉，带着彻骨的寒意。
“按大人前日吩咐，已加派了双倍人手，日夜轮班，明暗皆有。程家前后门，乃至相邻的几条巷子，都在我们的人眼皮底下。一只可疑的苍蝇飞过，都逃不过。”队长语气笃定。
“好。”叶芸来转过身，脸上没有任何表情，只有眼中跳动着危险的光芒，“程学启那边，再加一组人。不要惊动他，给我死死盯住！他见过谁，说过什么话，哪怕一个眼神，一个手势，都要给我记下来。他那些亲信……给我分开盯。看看他们私下里，还跟哪些人有勾连。”
“遵命。”队长肃然领命。
“另外，”叶芸来走到城防图前，手指重重地点在北门石垒的位置，“通知北垒左翼的吴指挥，右翼的陈师帅，让他们的人提高警惕，加强戒备，尤其是夜间。没有我的手令，北垒区域，许进不许出。任何试图靠近或离开北垒防区的人，无论身份，一律拿下盘问。”
“是！大人。”
“还有，”叶芸来最后补充，声音冷得像冰，“给我盯紧湘军那边，特别是曾国葆营。一旦发现他们营中有任何异常的集结动向，或者有试图向城下传递信号的迹象，立刻飞报。”
当程学启与曾国荃约定的内应之期还未到来，叶芸来已掌握了确凿证据。他勃然大怒，拍案而起：“程学启！狼子野心，竟敢叛投清妖！来人！速速将其拿下，满门抄斩，以儆效尤！”
抓捕的命令如同催命符！程学启安插在城内的眼线冒死冲出报信。程学启闻讯，魂飞魄散！他知道一切都完了！此刻，任何犹豫都是死路！
“弟兄们！随我走！”程学启当机立断，仅召集了身边最核心、最忠心的三百余名亲兵（多是其同乡或死党），趁着夜色和混乱，强行打开石垒一处偏僻的小门，舍弃了大部分部众和所有辎重，如同丧家之犬般，不顾一切地冲向最近的曾国葆（贞干）湘军营盘！
“开门！快开门！程学启来降！”程学启声嘶力竭地高喊，声音中充满了恐惧与绝望。
曾国葆营门洞开，程学启带着残兵败将般的三百余人，狼狈不堪地逃入了湘军阵营。他惊魂甫定，第一句话便是嘶声追问：“我母我弟何在？速速救他们出来！”然而，回答他的是曾国葆沉默的眼神和冰冷的拖延。
湘军细作随后传回安庆城内的消息：叶芸来在程学启叛逃后，立即派兵包围了程家。程李氏、程惟栋及其妻儿老小，尽数被捕！叶芸来震怒之下，毫不留情，下令将程学启满门老小，无论男女老幼，全部处决！程氏一门，惨遭灭族！
程学启脑中一片空白。养母程李氏慈祥的笑容，弟弟惟栋憨厚地叫他“阿哥”的模样，妻子温柔的眼神，幼子蹒跚学步的憨态……无数温馨的画面在他眼前如同琉璃般轰然炸裂，碎片瞬间被猩红的血海吞噬！悬挂在北门垛口上那些面目全非、怒目圆睁的头颅影像，狠狠刺入他的脑海。
“啊——！！！”一声野兽般的悲嚎从程学启胸腔中爆发出来，他双目赤红，睚眦欲裂，猛地拔出佩刀，狠狠劈在面前的木桩上！“叶芸来！太平贼！我程学启与尔等不共戴天！！！”
刻骨的丧亲之痛，滔天的仇恨之火，瞬间焚毁了程学启心中最后一丝对太平天国的旧情和愧疚。家仇国恨（他此时已自视为清廷之臣），此刻在他心中融为一体，化作了不死不休的复仇意志！
他扑通一声跪倒在曾国荃面前，额头重重磕在地上，鲜血顺着额角流下，声音坚定：“罪将程学启，叩见九帅！”他抬起头，大声说道，“程氏一门八十余口血仇，皆系长毛逆贼叶芸来！学启此身已死，唯余复仇之念！恳请九帅准我为前驱，肝脑涂地，攻破安庆，屠尽城中逆贼，以报血海深仇，以谢国恩浩荡！若违此誓，天厌之！地弃之！人神共戮之！”
曾国荃看着脚下这个血流满面、眼神却燃烧着骇人仇恨的降将，心中了然。满意的是，家破人亡的程学启再无退路，只能死心塌地为己所用，且仇恨会让他变成一把无坚不摧、不知疲倦的尖刀。警惕的是，这把刀太过锋利，戾气冲天，一旦失控，也可能伤及自身。他需要牢牢握住刀柄。
他亲手扶起程学启，温言安抚，当即任命其为营官，并下达了一道冷酷的命令：“程将军忠勇可嘉！即日起，着你部为先锋，攻打安庆北门！本帅要亲眼看着你，为家人雪恨！”
程学启领命，眼中再无迷茫，只有嗜血的寒光。他率领被补充了兵员的旧部（以及部分湘军），调转枪口，怀着对太平天国刻骨的仇恨，向着那座曾誓死守卫的安庆城，发起了比湘军更为疯狂、更为残酷的进攻。
从此，程学启彻底成为太平天国最凶悍、最死心塌地的死敌之一，他的叛变与复仇，也成了压垮安庆守军的最后一根沉重稻草。
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