完了。
巨大的石碑被几双粗壮有力的手硬生生撬动、挪开。刺目的天光如同灼热的熔岩，猛地倾泻进来，将蜷缩在黑暗泥淖中的李秀成彻底暴露。他下意识地抬手遮挡强光，这个动作却引来一片得意而残忍的哄笑。
“哈哈哈！果然是你！李秀成！”为首的湘军小头目叉着腰，居高临下地看着这昔日威震天下的敌酋，如同在看一条在烂泥里挣扎的蛆虫，脸上是毫不掩饰的狂喜和鄙夷。“穿得跟个叫花子似的，谁能想到这是伪忠王？陶大来，你小子眼力不错！这功劳，有你一份！”
那名叫陶大来的村董，一张刻薄寡恩的瘦脸此刻堆满了谄媚的笑容，点头哈腰地挤上前来，浑浊的眼珠贪婪地扫视着李秀成，仿佛在看一堆会移动的赏银。“军爷过奖！过奖！能为朝廷效力，为萧大人分忧，是小人几辈子修来的福分！”他搓着手，那副嘴脸在阳光下显得无比丑恶。
李秀成被粗暴地拖了出来。多日的饥饿、伤痛和精神的巨大打击，已让他虚弱不堪，几乎站立不稳。但他依旧努力挺直了脊背，尽管那脊梁在褴褛的衣衫下显得如此单薄。他冷冷地扫过陶大来那张写满贪婪的脸，目光如同两道冰冷的寒冰，刺得陶大来下意识地缩了缩脖子。最后，他的目光落在那个得意洋洋的湘军小头目身上，沙哑地开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力：
“带我去见萧孚泗。”
萧孚泗的大帐设在方山脚下，一处刚被血洗过的村庄废墟旁。空气中还弥漫着浓重的血腥和焦糊味。帐内，萧孚泗端坐虎皮交椅上，一身簇新的三品武官补服，手指漫不经心地敲击着铺了地图的案几。他脸上并无多少擒获敌酋的狂喜，反而带着一丝审视和不易察觉的凝重。当形容枯槁、手脚戴着沉重镣铐的李秀成被推搡进来时，萧孚泗的目光如同鹰隼，瞬间锁定了他。
“忠王殿下？”萧孚泗的声音听不出喜怒，带着一种居高临下的玩味，“久仰了。没想到，是在这般境地与殿下相见。”
李秀成没有回答。他站在大帐中央，镣铐叮当作响。他没有看萧孚泗，目光投向帐外那片被战火蹂躏得面目全非的土地，残垣断壁间，隐约可见乡民偷偷收敛亲人尸骨的佝偻身影。他的眼中没有恐惧，没有哀求，只有一片深不见底的、死寂的疲惫，如同燃尽的余灰。
“成王败寇，不必多言。”他终于开口，声音嘶哑平静，仿佛在陈述一件与己无关的事，“如何处置，悉听尊便。”
萧孚泗看着他那双仿佛洞穿一切、只剩下虚无的眼睛，心头莫名地掠过一丝寒意。这平静比任何咆哮都更令人不安。他挥了挥手，语气冷硬下来：“押下去！严加看管！明日一早，解送大帅行辕！”
沉重的囚车在崎岖的山路上发出令人牙酸的呻吟。李秀成蜷缩在狭小的木笼里，手脚的镣铐随着颠簸不断撞击着木栏。他闭着眼，似乎对周遭的一切都已麻木。押解的队伍穿过一片不大的村落，村口那株老槐树虬枝盘结。几个衣衫破旧、面色木然的乡民远远地站着，目光如同冰冷的钉子，死死地钉在囚车上，钉在队伍里那个趾高气扬、唾沫横飞地向同伴吹嘘自己如何“智擒长毛伪王”的湘军亲兵王三清身上。王三清腰间挎着刀，靴子上沾满泥浆，正是当日随萧孚泗进帐的亲随之一，也是他，在囚车经过时，曾狠狠啐了一口唾沫在木笼上。
囚车辘辘远去，卷起一路烟尘。
当夜，月黑风高。白天村口那几个木然的乡民，此刻如同从地底冒出的复仇之魂。他们手中握着磨得雪亮的柴刀和粗壮的棕绳，眼神在黑暗中燃烧着无声的火焰，行动间却带着一种刻骨的冷静。王三清仗着自己是萧孚泗的亲信，并未与其他湘勇同住，而是独自霸占了村尾一户人家还算完好的厢房。此刻，他正搂着搜刮来的半坛劣酒，做着升官发财的美梦，鼾声如雷。
门栓被薄薄的刀片无声拨开。几条黑影如同狸猫般滑入。浓重的酒气扑面而来。王三清似乎有所警觉，嘟囔着翻了个身。就在这一瞬，一条棕绳如同毒蛇般猛地勒住了他的脖颈！力道之大，瞬间将他后面的话和所有的气息都死死掐断！他惊恐地瞪大双眼，双手疯狂地抓挠着颈间的绳索，双腿徒劳地蹬踹着床板，发出沉闷的“咚咚”声。另外几条黑影扑上来，死死按住他的四肢。柴刀冰冷的刀锋在黑暗中闪过一道微光。
没有多余的挣扎，也没有任何呼救的机会。复仇在绝对的沉默和黑暗中完成。王三清凸出的眼球里映着几张模糊而冰冷的面孔，那是他白日里不屑一顾的、如同草芥般的乡民的脸。
尸体被迅速用破草席卷裹起来。几条黑影扛着它，如同扛着一捆无关紧要的柴禾，悄无声息地融入浓稠的夜色。他们熟门熟路地来到村外一处僻静的、深不见底的野水塘边。塘水在无月的夜晚黑得如同墨汁，散发出淡淡的腥气。
“噗通——”
一声沉闷的落水声，短暂地打破了死寂，随即被无边的黑暗和呜咽的风声彻底吞没。一圈涟漪无声地扩散开，很快又恢复了平静。水塘依旧漆黑如墨，仿佛什么都没有发生过。
第二天清晨，当王三清失踪的消息传到萧孚泗耳中时，他正在用早饭。亲兵队长脸色惨白地回报，说只在王三清房里找到打翻的酒坛和凌乱的床铺。萧孚泗端着粥碗的手顿在半空，脸色阴沉得可怕。他猛地想起昨日囚车经过时，那几个乡民冰冷的眼神，想起李秀成在囚车中那死寂无波、仿佛洞悉一切的目光。一股寒意，毫无征兆地从他脊梁骨窜起。
他烦躁地放下碗，走到大帐门口。清晨的阳光带着一丝凉意，照在远处那方深不见底的野水塘上，水面平静无波，倒映着灰蒙蒙的天空。几只水鸟掠过，发出几声短促的鸣叫。萧孚泗望着那潭死水，眼神复杂。他挥了挥手，声音带着一种他自己都未察觉的疲惫和一丝不易察觉的惊悸：
“不必找了。一个亲兵，丢了就丢了。加紧戒备，看好李秀成！今日……速速押走！”
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