书斋内死寂无声。冰盆散发出的寒气似乎瞬间凝结成了冰针，刺入骨髓。曾国藩捏着那份明黄谕旨的手指，因过度用力而指节惨白，微微颤抖。那份黄绫在他掌中，重逾千钧，又烫如烙铁。他死死盯着“一代名臣”那四个朱红大字，眼前阵阵发黑。左季高那张精悍、带着几分睥睨之色的脸，仿佛透过黄绫，清晰地浮现在眼前，嘴角挂着一丝冰冷的、胜利者的嘲弄。
一股腥甜猛地涌上喉头，又被他强行咽下。额角的冷汗，终于汇聚成滴，顺着刻板的鬓角缓缓滑落，砸在紫檀木光滑的案面上，发出极其轻微的“啪嗒”声。这声音在死寂的书斋里，却如同惊雷。他苦心孤诣的辩解，他拉出赵三元顶罪的断腕之举，在朝廷这轻飘飘一句“不欲苛求细故”和给予左宗棠“深堪嘉尚”、“一代名臣”的煌煌褒奖面前，显得如此拙劣，如此……不堪一击。
“好……好一个‘据实入告’……好一个‘深堪嘉尚’……好一个……‘一代名臣’！” 曾国藩的嘴唇无声地翕动着，喉间发出嗬嗬的、如同破风箱般的低哑声音。每一个字，都像从牙缝里挤出的冰渣。他感到一种前所未有的、彻骨的寒意，从脚底瞬间蔓延至头顶，将那份燥热彻底浇灭，只剩下冰冷的空虚和一丝难以言喻的恐慌。
他苦心经营的“中兴名臣”之位，似乎已在这道谕旨的煌煌天威下，裂开了一道深不见底的缝隙。
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