“告诉马文禄，各安天命吧。”白彦虎的声音冰冷无情，“左宗棠大军压境，我等自身难保，哪有余力救援肃州？”
信使跪地痛哭哀求：“大将军，肃州若失，西宁唇亡齿寒啊！”
于小虎在一旁冷笑道：“马文禄当初独占肃州，何曾想过西宁？如今危急了，倒想起我们来了？”
信使还想再争辩，却被侍卫拖了出去。他站在西宁城头，望着东方，泪流满面。他知道，肃州完了，马文禄完了。
带着这个绝望的消息，信使冒险返回肃州。但在距离肃州城还有二十里的地方，他被蜀军哨骑发现。身中数箭的他，拼尽最后力气爬上一处高坡，远远望了一眼肃州城墙，然后气绝身亡。
肃州城内，马文禄对这一切毫不知情。他还在日夜期盼援军的到来，每天都要登上城楼远眺。但是地平线上除了蜀军的营寨，什么也没有。
粮仓终于见底了。士兵们开始宰杀战马，百姓挖掘草根树皮。城内饿殍日增，街道上随处可见倒毙的尸体。更可怕的是，瘟疫开始蔓延。每天都有数十人病饿而死。
马文禄的精神几近崩溃。他时常独自一人在府中饮酒，酒后要么大发雷霆，要么痛哭流涕。亲信们见大势已去，也开始各自寻找出路。
一天深夜，马文禄最信任的副将悄悄缒城而出，向蜀军投降。他带去了肃州城内的详细布防图和粮草情况。徐占彪得知城内惨状后，下令加强围困，同时派人向城中射去劝降书。
劝降书在守军中引起巨大震动。当天夜里，就有上百士兵偷偷出城投降。马文禄得知后勃然大怒，下令将抓获的逃兵全部处决，首级悬挂在城墙上示众。
这种残暴的手段不仅没有震慑住守军，反而激起了更强烈的反抗情绪。几天后的一个夜晚，一队守军突然发动兵变，试图打开城门迎接蜀军。虽然兵变被镇压，但马文禄的统治已经摇摇欲坠。
肃州城上空，秃鹫日夜盘旋，等待着最后的盛宴。
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