一声长叹，在寂静的夜里显得格外沉重。
周馥默然。他深知李鸿章的难处。太后老佛爷正忙于颐和园的工程，那些本该用于购置舰炮的白花花的银子，正如同流水般淌进那座皇家园林。朝中清流，动辄以“靡费国帑”攻讦洋务。傅相能维持眼下这个局面，已属不易。
“傅相，”周馥斟酌着词句，“此次奏报，是否可将需添置新式快炮、更新舰艇之议，再次郑重提出？”
“提，自然要提。”李鸿章将茶杯重重放下，发出“咔”的一声，“然则，能否准予，非你我所敢期也。今日阅兵，看似花团锦簇，实则……如履薄冰。”
他的目光再次投向窗外，那片停泊着他毕生心血的港湾。在璀璨的灯火之下，是无尽的、深不可测的黑暗。那“定远”、“镇远”的巍峨巨影，在夜色中依旧如山岳般可靠，但在李鸿章此刻的眼中，却仿佛带着一种悲壮的、即将迎接未知风暴的宿命感。
几天后，在烟台，巡阅圆满结束。李鸿章向北京发出了那份着名的《巡阅海军竣事折》。奏折里，他用华丽的辞藻描绘了舰队的雄壮、将士的骁勇、防务的巩固，“日后经费稍充，再添购新式快船、速射炮，则渤海门户，真可谓深固不摇矣。” 然而，这谨慎而委婉的提醒，最终淹没在了一片“海防大成”的颂圣之声中。
渤海的风，依旧吹拂着这片古老的土地，带着海藻的腥气，也带着一丝从东瀛隐隐传来的铁腥。1891年的这次大阅兵，就像一场用尽全力的盛大演出，在历史的舞台上，留下了它辉煌而短暂的亮相。幕布落下时，那缭绕的硝烟，久久不散，仿佛在为一场即将到来的、更为惨烈的悲剧，提前献上的祭奠。
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