紫禁城，乾清宫。秋天的寒意似乎提前浸透了这里的每一块金砖。
朱常洛像一头困兽，在巨大的辽东舆图前反复踱步，脚下的靴子发出沉闷的回响。他已经连续多日未曾安眠，眼窝深陷，嘴唇因焦灼而干裂起皮。
“还没有消息？辽东！辽东到底怎么样了？！”他的声音沙哑，带着一种近乎崩溃的边缘感。熊弼庭登陆后的这十几天，仿佛比十几年还要漫长。最初的决绝和期待，早已被漫长等待的煎熬和对未知的恐惧所取代。派出的信使、夜不收如同石沉大海，辽东方向的烽燧也长久沉默，仿佛那片土地已经被一只无形的巨口彻底吞噬。
“陛下息怒，”王安小心翼翼地捧着茶盏，“海上风浪不定，陆路烽燧也可能被建奴游骑切断，消息迟滞也是常有之事……熊经略用兵持重，或有捷报，正在路上……”
“持重？朕要的不是持重！朕要的是辽阳！是沈阳！”朱常洛猛地一挥袖，几乎打翻茶盏，声音陡然拔高，“朕把最好的新军给了他！把所有的希望都压了上去！现在呢？音讯全无！生死不知！”
这种对信息传递的极端无力感，几乎让他发狂。他无比怀念穿越前那个信息爆炸的时代，一个电话，一条微信，甚至一段现场直播，瞬息万里，哪像现在，一封军报在路上就要走十天半月，胜负早已天差地别！“若是有手机……若有网络……何至于此！”他心中嘶吼，一个彻底改革驿传系统，建立更高效、更保密情报网络的念头，在此刻无比强烈地萌发出来。
就在这时，殿外传来一阵急促慌乱脚步声，一名内阁中书几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，手中高举一份沾满泥污、似乎还被泪水浸染过的奏报。
“陛……陛下！八百里加急！辽……辽阳……”中书官声音颤抖，泣不成声，“辽阳城已于九月二十三日午时陷落！总兵袁应泰大人……自焚殉国了！”
轰！
如同一道惊雷在脑海中炸开！朱常洛身体剧震，猛地后退一步，撞在御案上，才勉强站稳。他最害怕听到的消息，最终还是来了。
殿内瞬间死寂，落针可闻。所有太监、侍卫都屏住了呼吸，王安手中的茶盏终于“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。
“……袁……袁卿……”朱常洛嘴唇哆嗦着，眼前仿佛看到了那位老臣在烈火中绝望却刚毅的身影，一股巨大的悲恸和眩晕袭来。
然而，悲恸还未散去，更大的风暴接踵而至。闻讯赶来的朝臣们涌入大殿(此处忽略礼仪），短暂的寂静后，立刻炸开了锅！
“辽阳丢了！袁经略殉国了！熊弼庭呢？他的神机新军呢？不是号称精锐吗？为何不及早救援？！” “臣早就说过！熊弼庭丧师辱国，罪无可赦！陛下就不该启用他！更不该让他领新军！” “救援不力！坐视辽阳陷落！此乃滔天大罪！请陛下立刻下旨，锁拿熊弼庭问罪！” “还有那‘三年不弹熊’的旨意，必须收回！此等误国之人，岂能容他逍遥法外！” “还有那些运往辽东的物资！火枪、火药、粮草！必须立刻追回！不能再资敌了！”
痛心、愤怒、指责、谩骂……各种声音交织在一起，几乎要将大殿的屋顶掀翻。几乎所有矛头都指向了远在辽东、生死未卜的熊弼庭。仿佛辽阳失守的全部责任，都在于他救援不及。
朱常洛看着下面一张张或悲痛、或激愤、或别有用心的嘴脸，更甚者，他察觉到某些人的表演，听着他们不分青红皂白的指责，连日来的焦虑、担忧、悲愤以及对信息滞后的极端无力感，在这一刻彻底爆发了！
“都给朕闭嘴！！！”他猛地一脚踹翻御案，笔墨奏折散落一地，发出一声如同受伤雄狮般的咆哮！
群臣被这突如其来的雷霆之怒吓得瞬间噤声，惊恐地看着状若疯狂的皇帝。
“救援不力？问罪？锁拿？”朱常洛双目赤红，一步步走下丹陛，声音因极致愤怒而颤抖，“你们除了在这里呱噪，除了事后诸葛亮，还会什么？！熊弼庭九月二十三日黄昏登陆盖州！辽阳二十三日中午就陷落！三百多里路，中间还有建奴大军阻隔！他是会飞吗？！你们告诉朕，他怎么救？！拿什么救？！”
他手指颤抖地指着那些叫得最凶的言官：“你们除了弹劾、攻讦、拖后腿，还会什么？！辽东危局，是熊弼庭一人之过吗？是朕！是你们！是这僵化的体制！是这慢如龟爬的消息传递！是我们所有人一起酿成的苦果！”
“还有你们！”他转向那些要求追回物资的官员，“物资追回？现在前线将士可能在血战！可能在饿肚子！可能在拿着烧火棍跟建奴拼命！你们却要断他们的粮，撤他们的械？你们是想把熊弼庭和新军也逼死，把整个辽东彻底送给努尔哈赤吗？！”
“陛下息怒！”孙传庭、杨涟等支持熊弼庭的大臣跪倒在地，“熊经略虽未能救辽阳，但其登陆本身已牵制建奴大军，功过尚需后续战报方能评判！物资万万不可断啊陛下！”
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