京城，张府书房。
烛火将张世荣的身影拉长，投在身后那幅气势恢宏的《万里江山图》上，明明灭灭，一如他此刻晦暗难明的心绪。他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩。静水县那边传来的消息，让他颇为不悦。
“废物！”他低声咒骂了一句，不知是在骂办事不力的马捕头，还是在骂那个横插一杠的刘御史。
黄惜才入狱，本是他精心布下的一步棋。一来可剪除李致贤在静水县可能的眼线，二来以此试探李致贤的反应，三来那袋作为“赃银”的官银，更是埋下了一颗能将李致贤与“茂儿爷”牵连在一起的钉子。他原以为，对付一个无权无势的穷酸秀才，不过是手到擒来之事，只需稍稍用刑，不怕他不按自己的意思攀咬李致贤。
岂料那黄惜才看着懦弱，骨头却硬，竟咬牙扛住了初步的拷打。更没想到的是，李致贤的反应如此迅捷且刁钻，竟不亲自出面，反而借用了刘御史那等“清流”之口，将此事捅到了朝堂之上，逼得他不得不暂时采取“公允”的姿态，同意派员复核。
这打乱了他的节奏。
“相国，”心腹幕僚，那位常年身着灰袍、面容精瘦的吴先生，悄无声息地出现在书房门口，低声道，“刑部与都察院的人选已初步拟定，都是‘懂事’的人。只是……如此一来，我们原先计划快刀斩乱麻，恐怕要稍作调整了。”
张世荣转过身，脸上已恢复了一贯的阴沉平静：“调整？为何要调整？”他走到书案前，指尖点了点桌面，“复核，正好。正好让这件事，看起来更‘真实’一些。”
吴先生微微躬身，脸上露出一丝忧虑之色，轻声说道：“相国所言极是，但其中尚有一些变数不得不防啊。若是那黄惜才在复核官员面前仍然顽固不化，坚决否认自己的罪行，甚至妄图翻供抵赖......这可如何是好？”他的声音中带着些许无奈和担忧，似乎对接下来可能发生的情况感到颇为棘手。
“他翻供？”张世荣嗤笑一声，眼中闪过一丝冷厉，“他若翻供，便是诬告朝廷命官，罪加一等！更何况……”他顿了顿，从书案抽屉里取出一个密封的信函，“你以为，我只有那几锭银子吗？”
吴先生目光一凝：“这是？”
“这是‘茂儿爷’写给李致贤的‘密信’，”张世荣语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“当然，是出自我们的人之手。笔迹、用语都已模仿得八九不离十，足以乱真。信中提及感谢李大人多次提供官府动向，并商量如何处置那批‘赃银’——其中就包括了赠予黄惜才的那几锭。”
吴先生不禁倒抽了一口冷气，心中暗自惊叹不已，脸上露出钦佩之色，由衷地赞叹道：“相国真是神机妙算啊！竟然能想出如此绝妙之计谋！如今又有这确凿无疑的物证在手，那李致贤就算浑身是嘴恐怕也是难以辩解清楚了！不过......究竟应该选择在什么时候将这封信公之于众才最为妥当呢？”他皱起眉头，陷入沉思之中，似乎在权衡着各种可能出现的情况和后果。
“不急，”张世荣将信函重新收好，老神在在，“待复核到了关键时刻，当李致贤以为可以凭借官场手段脱身之时，再让这封信‘偶然’被发现。届时，人证、物证俱在，铁证如山，看他李致贤如何狡辩！便是皇帝，也保不住他！”
他的眼神变得愈发冰冷，仿佛能够冻结整个世界一般。此时此刻，他似乎已经穿越时空，亲眼目睹了李致贤悲惨的下场——身败名裂，成为众人唾弃的对象；锒铛入狱，从此失去自由和尊严。想到这里，他的嘴角微微上扬，勾勒出一抹残忍而又快意的笑容。
然而，就在这时，一旁的吴先生突然开口问道：“那么......关于茂山那边呢？我们该如何应对？”这句话如同冷水浇头般让他从幻想中回过神来，但脸上的笑容并未消失，反而更添几分阴险狡诈之色。
“影卫那边尚无突破性进展。那赵茂的根底，藏得比想象中还深。”张世荣微微皱眉，但随即舒展，“无妨，只要李致贤倒下，拔除了他在朝中的倚仗，一个江湖匪类，失了庇护，又能掀起什么风浪？届时或剿或抚，皆在我一念之间。”
他摆了摆手，示意吴先生可以退下了。书房内重归寂静，张世荣重新将目光投向窗外的黑夜，眼神深邃如渊。
李致贤，赵茂……你们便好好享受这最后的平静吧。这盘棋，才刚刚开始，而执棋者，始终是我。
静水县，黄家茅屋
自从黄惜才被带走后，这个本就贫寒的家，更是蒙上了一层厚厚的阴霾。黄李氏整日以泪洗面，既要担忧狱中的丈夫，又要照顾年幼受惊的儿子，短短几日，便憔悴得不成人形。家中仅剩的一点粮食，也因无人再去集市说书换取微薄收入而日渐减少。
小黄菡仿佛一夜之间长大了许多，他不再哭闹，只是常常抱着膝盖，坐在门槛上，望着官道的方向，一坐就是大半天。那双原本灵动清澈的大眼睛里，充满了与年龄不符的忧虑和迷茫。
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