暮春时节的云阳，正是一派蒸蒸日上的兴旺景象。府衙外的通商码头人声鼎沸，南越商船桅杆如林，青釉瓷、苏木、象牙顺着新疏浚的河道源源不断运进城中，又将云阳的丝绸、铁器、纸张装上货船，码头上脚夫的号子、商人的议价声、不绝于耳。
贾环身着藏青锦袍，站在码头旁的望楼之上，指尖轻叩栏杆。他来云阳任太守已近一年，初到时三郡并不富庶，如今市井繁华、仓廪充实，连与南越中断许久的通商也在上月重启，看着眼前这派生机，他眉宇间难得舒展，终于可以放心地休息一下了。
“太守，今年的税银已经入库，自从漕运开通以后，今年的税收比去年的多了三成。”主簿匆匆赶来，手里捧着账册，语气里满是欣喜，贾环接过账册，指尖划过密密麻麻的数字，唇边勾起一抹浅淡的笑意：“告诉商户们，通商刚恢复，切不可哄抬物价，若有囤积居奇者，按律严惩。”他顿了顿，又道，“再拨些粮食给城北的粥棚，近来外地来的流民渐多，别让他们冻着饿着。如果有想在此久居住的人，帮他们登记户籍即可，给他们介绍一些码头工作，若有闹事者，一律逐出云阳三郡。”
主簿连声应下，刚要转身离去，却忽然望向远方官道，眉头猛地皱起：“太守您看，那是什么？”
贾环顺着他的目光望去，只见官道尽头卷起一团浓重的尘烟，尘烟之中，几匹快马如离弦之箭般奔来，马蹄声急促如鼓，隔着老远都能感受到那股迫人的气势。寻常商队或信使从不会如此疾驰，这般阵仗，倒像是有紧急军务。
他心中一动，快步走下望楼，命人备好马匹，自己则立于府衙前的石阶上等候。不多时，那几匹快马已奔至城下，为首一人身着玄色劲装，腰悬弯刀，脸上沾着些许尘土，却难掩一身英气，正是雍王府的侍卫统领岳琪。
岳琪翻身下马，动作利落，刚站稳便大步流星地走向贾环，双手抱拳，声音带着几分急促：“镇南侯，久违了！”
贾环还礼说道：“岳将军久违了，你不是一直在西海沿子吗？今日如何到了这里？”
岳琪说道：“说来话长，某正是奉雍王殿下之命，星夜赶来，有要事相商。”
贾环见他神色凝重，已知事情不简单，侧身引他入府：“岳统领一路辛苦，先入内歇息片刻，喝杯热茶再细说不迟。”说完做了个请的手势说道：“岳统领里边请！”
“镇南侯请！”岳琪也做了个请的动作，贾环先行一步进了府衙，岳琪紧随其后，其余的侍卫也被主簿引去休息，来到府衙客厅之中，贾环连忙命人上茶，下人端上清茶后便退了出去。
岳琪端起茶盏喝了一口，不禁赞了句：“好茶！好久没有喝到这么幽香的茶叶了。”说完脸上流露出一丝满足的神色。
此时府衙之内只有贾环和岳琪，看到岳琪的模样，贾环有些疑惑地问道：“岳大哥，西海沿子不会连茶都喝不上了吧！”
岳琪叹了口气说道：“不怕侯爷您笑话，别说我了，就是王爷现在也难得喝上一口新鲜茶叶了。”
贾环闻言大吃一惊，说道：“如何就会到了这种地步？朝廷不管吗？”
“朝廷？”一提到朝廷，岳琪就是一肚子怨气：“如今圣人上了年纪，太子又身体抱恙一直在养病，朝中只剩瑞王暗中把持朝政，户部一直哭穷，这二年来，军饷不是一拖再拖，就是只给一小部分。王爷连上了几道折子，都被瑞王各种借口挡了回来。总之一言难尽。”岳琪越说越有气“殿下在西海驻军，近来鞑靼频频袭扰边境，粮草消耗巨大，军饷已告急三月有余。军中将士们冬衣未补，器械待修，再筹措不出军饷，恐难支撑到秋收。”
贾环听完也是陷入的深深思考当中：如此看来，这京城朝政已然落入了瑞王之手，这雍王爷虽然做事雷厉风行，也颇有些手段，唯一的缺陷是为人太过正直，不善经营；论及经营算计，那可是没法和瑞王比了。如今太子身体依然是难以痊愈，雍王又在西海与鞑靼人对峙，若是此时瑞王暗中出手，那雍王必败无疑啊。
见贾环犹豫不决，岳琪从怀中取出一封密信，双手递上：“这是殿下的亲笔信，他说云阳三郡如今民生富庶，通商又刚有起色，或许能设法周转，故命某前来，与你商议筹措军饷之事。”
贾环接过密信，指尖触及信纸，只觉分量千钧。他展开信纸，雍王苍劲的字迹映入眼帘，字里行间满是对边境将士的担忧，以及对云阳的期许。他缓缓放下信纸，眉头紧锁，心中思绪翻涌。
云阳如今虽是一派繁荣，但这繁荣根基尚浅。通商所得的赋税大多用于修复城池、疏浚河道、赈济流民，府库之中虽有结余，却也不多。若要筹措军饷，势必要从商户或百姓身上征调，可如此一来，必然会影响云阳的稳定，甚至可能导致通商中断，那之前的努力便会前功尽弃。
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