从行宫返回长安的路上，夕阳将官道两旁的白杨树染成了金红色，马蹄踏在青石板上，发出 “哒哒” 的声响，与车厢里低沉的谈话声交织在一起。裴安坐在马车里，手里捏着李世民赐予的便宜行事金牌，金牌冰凉的触感让他的思绪格外清晰。百骑司统领坐在他对面，一身玄色劲装，脸上带着几分凝重，正细细讲述着公主府刺杀案的调查过程。
“裴将军，起初我们都以为这是太子与魏王争斗引发的祸端。” 赵峰端起车厢里的茶杯，抿了一口，继续说道，“当日抓获的刺客口中，供出了与太子宫人、魏王府侍从的联系，我们顺着这条线索查下去，发现那名太子宫人曾给刺客送过盘缠，魏王府的侍从也与刺客在茶馆见过面。可查来查去，却发现这两人都只是被利用的棋子 —— 太子宫人是收了钱财，魏王府侍从则是被刺客蒙骗，以为只是帮朋友传递消息。”
裴安皱了皱眉，问道：“那后来怎么查到万青酒楼的？”
“是行动轨迹。” 赵峰从怀中取出一张纸，上面画着太子宫人、魏王府侍从与刺客近一个月的行动路线，“我们把三人的轨迹重叠后，发现他们都曾多次出入万青酒楼，而且每次见面的前一日，都会去酒楼待上半个时辰。这绝非巧合，所以我们才把调查重点放在了万青酒楼。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“这酒楼表面上是长安本地商户合开的，主营酒菜与歌舞，可我们深入调查后发现，背后的股东远比表面复杂。其中最大的股东，是关东世家中的清河崔氏，其余几个本地商户，要么是小本经营，要么是被崔氏胁迫入股，根本没有能力策划刺杀公主这样的大事。”
“清河崔氏……” 裴安低声重复着这个名字，心里泛起一丝寒意。他虽穿越到大唐不久，却也听过 “五姓七望” 的名头 —— 清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、太原王氏，这些关东世家传承数百年，势力根深蒂固，连皇室都要让他们三分。
“贞观十二年编撰《氏族志》时，陛下将关东世家降为第三等，这让他们怀恨在心。” 赵峰的声音里带着几分无奈，“这些年，他们一直在暗地里搞小动作 —— 勾结地方官员、囤积粮食、甚至煽动百姓闹事，我们百骑司盯了他们很久，却始终抓不到确凿的证据。”
裴安惊讶地问道：“为何抓不到证据？以百骑司的能力，难道还查不出他们的勾当？”
赵峰苦笑着摇了摇头：“裴将军有所不知，这些世家在朝堂、民间的根基太深了。朝中不少官员都是世家出身，民间的商户、地主也多与他们有往来，甚至我们百骑司里，都曾揪出过世家安插的探子。他们做事极为谨慎，每次行动都会清理痕迹，就算我们查到一些蛛丝马迹，也会被他们用各种手段掩盖过去。这次刺杀案，若不是陛下重视，恐怕也会像之前的案子一样，不了了之。”
“众多行动中的一项……” 裴安想起赵峰刚才说的话，心里越发胆寒。他突然意识到，房遗爱、辩机对高阳的谋划，或许也与世家有关 —— 房玄龄虽忠于李世民，可房夫人是荥阳郑氏出身，房家本身也是关东世家的分支。这些世家为了权力，竟能不择手段，连公主都敢算计，那他这个 “孤臣”，又岂会被他们放在眼里？
“难怪陛下要重用我……” 裴安在心里喃喃自语。他没有家世背景，没有党羽势力，唯一的依靠就是李世民。而那些早年跟随李世民的功臣，大多已与世家联姻，或多或少都有了牵连，不再是完全可靠的人。陛下让他担任左金吾卫将军，不仅是因为他有战功、有才华，更是因为他是孤臣，只能忠于陛下。
想到这里，裴安的眼神变得坚定起来。他不仅要查清刺杀案，还要守护好自己在乎的人 —— 云儿、夏荷、月儿，还有高阳。高阳身为大唐公主，若是没有他的守护，迟早会被陛下当作政治筹码，嫁给世家子弟。以高阳的性子，若是嫁入世家，面对那些规矩森严、勾心斗角的环境，定会过得生不如死。就算没有辩机，也会有其他人利用她、算计她。
“赵统领，那我们接下来该如何行动？” 裴安问道，语气里带着几分急切。
赵峰从怀中取出一份卷宗，递给裴安：“这是万青酒楼老板的资料。此人极为神秘，我们监控了三个月，只见过他两次 —— 一次是过年时酒楼祭祖，一次是高阳公主出事前一日。这两次他都只是露了个面，没有与任何人私下接触，我们根本查不到他与刺杀案的直接联系。”
他顿了顿，继续说道：“陛下让将军加入，就是看重将军的忠诚与能力。我们商量了一个计划：百骑司继续监控酒楼的日常运营，收集股东与商户的往来证据；将军则利用你的诗词才情，参加月末在万青酒楼举办的诗词大赛 —— 就是魏王殿下提到的那场。你如今在长安文人圈里名声响亮，那酒楼老板若是真与世家有关，定会注意到你。你以身为饵，看看他们会对你采取什么行动，我们再顺藤摸瓜，找到他们的把柄。”
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