太极宫的朝会之上，檀香袅袅，文武百官分列两侧，议事的声音此起彼伏。自裴安入终南山修行已有半年，这位曾凭灭国之功荣升安东大都护的年轻将领，竟如石子投入深潭，渐渐没了声息。除了李绩偶尔在议事时提及 “裴安在山中修行，或可习得医理造福军民”，其余人似乎都已将他遗忘 —— 毕竟朝堂从不缺新鲜面孔，尤其是在李世民御驾亲征归来后，一位名叫薛仁贵的年轻将领凭借战场上的英勇表现，迅速成为皇帝身边的新宠，白袍银枪的形象传遍长安，风头无两。
而关东世家的目光，早已从 “扳倒裴安” 转向更长远的布局。博陵崔氏、清河崔氏等世家私下聚会时，崔弘业捻着胡须道：“裴安已成丧家之犬，不足为惧。眼下最重要的，是将高阳公主的驸马人选牢牢握在我们手中 —— 只有让世家子弟成为驸马，才能进一步渗透皇室，削弱李唐的掌控力。”
“不仅如此，” 荥阳郑氏家主郑元寿补充道，“陛下年事渐高，太子之位空缺，几位皇子也并非庸碌之辈。我们当暗中扶持几位皇子，待日后时机成熟，或许能从中渔利，让朝堂格局彻底倾向世家。” 此言一出，众人纷纷附和，一场围绕皇权与世家的暗斗，在裴安 “缺席” 的日子里，悄然升温。
此时的高阳公主，却成了长安城内最显眼的 “麻烦”。没了裴安的牵制，没了李世民的过多约束，她的骄纵性子越发张扬 —— 在府内，她因侍女端茶慢了半分，便下令杖责；在宫内，她与其他公主争执，竟直接掀翻御膳房的食案；到了宫外，她更是肆意妄为，见商户的绸缎铺子陈设精美，便以 “公主御用” 为由强行征用，分文不给；遇到看不顺眼的百姓，甚至会命府卫上前驱赶。
民间对高阳的非议越来越多，私下里都称她为 “跋扈公主”。即便如此，高阳依旧我行我素，频繁举办宴会，邀请长安城内的年轻权贵赴宴，眼神在众人身上扫来扫去，显然是在挑选意中人。可那些世家子弟却大多避之不及 —— 他们虽垂涎公主的身份，却也忌惮她的骄纵，深知这朵 “带刺的玫瑰” 只能远观，若是真娶回家，怕是要搅得家宅不宁。
与高阳的张扬不同，永嘉公主府却是一派宁静。自裴安入山后，永嘉竟闭门谢客，潜心修道起来 —— 每日清晨，她会在府内的道观中焚香诵经；午后则静坐冥想，研究道家典籍。可谁也不知道，这位看似清心寡欲的公主，暗地里却将更多精力放在了照拂云儿与柒儿身上。
在永嘉的开导下，云儿渐渐走出了 “无法生育” 的阴影。她不再整日愁眉苦脸，而是跟着府里的厨娘研究美食，学着做裴安爱吃的饺子、卤煮；每日清晨，她还会跟着永嘉的侍女练习“瑜伽”（永嘉根据裴安偶尔提及的后世健身方式改良），努力恢复身材 —— 她深知，大唐男子多偏爱圆润丰满的女子，便特意调整饮食，让自己的身形渐渐丰盈起来，肌肤也因精心保养而越发细腻。
柒儿则依旧保持着往日的从容，对身材容貌并不十分在意，常说 “道法自然，随缘就好”。可让她哭笑不得的是，云儿看着她依旧紧致匀称的身材，竟罕见地生出几分嫉妒：“柒儿妹妹，你这身子怎么保养的？我练了这么久，都没你这般线条好看。”
更让柒儿尴尬的是，永嘉竟会在晚上悄悄溜进她的卧房，拿着软尺给她量身材，还轻声嘀咕：“你这腰肢比我还细，臀部却又翘又挺，难怪裴郎以前总喜欢待在你房里。你快教教我，怎么才能练出你这般身段？” 每次都弄得柒儿面红耳赤，只能匆匆应付过去。
平静的日子并未持续太久。入秋后的一天，长安周边突然爆发了瘟疫 —— 起初只是几个村落出现村民发热、咳嗽、浑身无力的症状，可短短几日，瘟疫便蔓延至长安城外的县城，甚至有患者被送入城内医治，导致瘟疫传入长安。
诡异的是，在瘟疫爆发前半个月，博陵崔氏、清河崔氏等顶级世家，都以 “族地祭祖”“修缮祖宅” 为由，举家离开了长安，回到了各自的族地。这反常的举动，让李世民隐隐察觉到不对劲，却因瘟疫紧急，只能先将此事搁置。
御医们被紧急派往民间诊治，可他们沿用传统的 “放血疗法”“焚香驱邪”，不仅没能控制疫情，反而让死亡人数不断增加 —— 短短一个月，死于瘟疫的百姓已达万余人，连宫中的几名太监、宫女也染上了瘟疫，一时间，长安城内人心惶惶。
就在李世民焦头烂额之际，百骑司统领突然禀报：“陛下，孙思邈先生与裴安先生已在终南山被找到，他们愿即刻下山，协助医治瘟疫！”
李世民大喜过望，连忙下令：“快！备车！朕要亲自去城门口迎接！”
三日后，一支风尘仆仆的队伍抵达长安城外。孙思邈身着粗布道袍，须发皆白，却精神矍铄；裴安则跟在他身后，身着青色布衣，身形比入山时更为挺拔，脸色红润，眼神明亮。让人奇怪的是，包括孙思邈与裴安在内，所有随行人员都用一块浸过药水、裹着碳粉的布巾捂住口鼻。
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