安东大都护府的港口已是旌旗猎猎，五十艘大型海船并排停靠在码头，船身漆成玄黑色，甲板上整齐排列着手持横刀的唐军士兵，甲胄在阳光下泛着冷光。李靖与刘仁轨正站在旗舰的船头，检查着最后的出征准备 —— 三万后备军已全部登船，粮草、武器、淡水也已清点完毕，只待李世民的圣旨下达，便能扬帆起航，跨越沧海征讨倭国。
而此时的长安，太极殿内的气氛却比安东更加凝重。一名浑身是血的信使跪在殿中，手中高举着一份染血的奏报，声音嘶哑地喊道：“陛下！不好了！我大唐在倭国的商队，遭到倭国大名的疯狂屠杀！除少数人逃到裴安将军的据点外，其余商队成员几乎全部阵亡，货物也被洗劫一空啊！”
“什么？！” 李世民猛地从龙椅上站起身，快步走下台阶，一把夺过奏报。奏报上的字迹已被鲜血浸透，模糊不清，却仍能看清 “屠杀”“阵亡”“裴安据点被围” 等字眼。李世民的手不住地颤抖，眼中瞬间燃起怒火。
殿内的大臣们也炸开了锅。崔知温等关东世家大臣更是气得浑身发抖，崔弘业跪倒在地，泪水纵横：“陛下！倭人如此残暴，杀害我大唐子民，此仇不共戴天！求陛下即刻下令，出兵倭国，将那些凶手碎尸万段，为死去的世家子弟报仇！”
“求陛下出兵！灭了倭国！” 满朝大臣纷纷跪倒，齐声呐喊，声音震得殿顶的瓦片都微微作响。李世民看着眼前群情激昂的大臣，深吸一口气，正准备开口下旨，内侍突然进来禀报：“陛下，倭国使臣藤原不比等求见，说有要事禀报，还带来了倭国天皇的请罪国书。”
“请罪国书？” 李世民冷笑一声，“朕倒要看看，他们能说出什么花来！宣他进来！”
藤原不比等快步走进殿内，一进门就跪倒在地，双手捧着一封用丝绸包裹的国书，额头紧紧贴在地上：“外臣藤原不比等，叩见大唐皇帝陛下！我倭国天皇听闻大唐商队在倭国遭遇不幸，心中悲痛万分，特命外臣前来请罪，并献上国书，向陛下解释缘由！”
内侍将国书呈给李世民，李世民展开一看，脸色越发阴沉。国书中写道：“大唐商队在倭国经商期间，与本土商人因利益分配产生矛盾，天皇与裴安将军多次调解，却始终无法化解。不料，部分不服从天皇管辖的大名，勾结本土商人，私自调动兵力，围杀大唐商队与裴安将军的据点。天皇得知消息后，虽立即派兵救援，却为时已晚 —— 大唐商队几乎全军覆没，裴安将军在混乱中下落不明，恐已不幸阵亡。天皇对此次事件深感愧疚，愿向大唐献上白银五十万两、珍珠百斛，赔偿大唐商队的损失，并恳请大唐皇帝陛下宽恕。”
这封国书，看似是请罪，实则是在为天皇开脱 —— 将所有罪责都推到 “不服从管辖的大名” 身上，还编造了 “天皇派兵救援” 的谎言，甚至暗示裴安已死，试图封堵李世民征讨倭国的借口。
李世民将国书扔在地上，一脚踩了上去，语气冰冷：“不比等！你以为这样一封谎言连篇的国书，就能让朕宽恕倭国的罪行吗？裴安将军若是真的阵亡，朕定要让整个倭国为他陪葬！”
藤原不比等吓得浑身发抖，连忙磕头求饶：“陛下息怒！天皇是真心悔过，绝非有意欺骗陛下！那些不服从管辖的大名，本就是倭国的祸害，天皇也早想将他们铲除！若是大唐愿意出兵，天皇愿配合大唐，提供那些大名的情报，助大唐剿灭凶手！只求陛下在出兵后，能保护天皇与皇室的安全，不要迁怒于无辜的皇室成员！”
李世民眯起眼睛，心中快速盘算 —— 倭国天皇的请求，正好给了他一个 “名正言顺” 出兵的理由。若是直接征讨倭国，恐会被人诟病 “恃强凌弱”；但若是以 “为大唐商队复仇、剿灭叛乱大名” 为名出兵，既能得到朝野上下的支持，又能在平定倭国后，顺势控制天皇，将倭国纳入大唐的势力范围。
“朕可以答应你的请求。” 李世民语气缓和了些，“朕会派遣大军前往倭国，剿灭那些参与围杀大唐商队的大名，为死去的子民报仇。但朕有一个条件 —— 天皇必须尽全力寻找裴安将军及其他幸存的大唐子民，若是找不到，或是朕发现天皇有任何隐瞒，后果自负！”
藤原不比等大喜过望，连忙磕头谢恩：“谢陛下！外臣定将陛下的旨意传达给天皇，天皇定会全力寻找裴安将军与幸存者！”
李世民挥了挥手，让内侍将藤原不比等带下去，随后对大臣们说道：“传朕旨意，命李靖、刘仁轨率领大军，即刻起航前往倭国！大军登陆后，首要任务是剿灭参与围杀大唐商队的大名，其次是寻找裴安将军与幸存者，最后是协助天皇稳定倭国局势。切记，大军在倭国不得滥杀无辜，但若遇到抵抗，可格杀勿论！”
“臣等遵旨！” 大臣们齐声领命，心中都对即将到来的东征充满期待 —— 这不仅是为大唐商队复仇，更是大唐开拓海外疆土的重要一战。
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