混沌总阁，议事偏殿。
叶尘道源境五重的气息已彻底收敛，返璞归真，唯有一双眼眸开阖间，偶有混沌生灭之象流转，显露出其深不可测的修为。
苏清雪坐于其侧，冰魄气息愈发凝练，已达辟界境五重巅峰。
酒剑仙虽依旧一副懒散模样抱着酒葫芦，但其体内蕴养的剑意却愈发凌厉迫人，距离辟界境七重仅一线之隔。
星河的身影通过混沌令投射在殿中，虽真身仍在星衍殿稳固境界并监控影魇，但其道源境一重的气息已稳定无比，星力流转间自带一股渊深气度。
“星河兄，那影魇近日可有异动？”
叶尘开口问道。
星河虚影摇头，面色略显凝重：
“回阁主，此獠极其谨慎。自上次被惊退后，一直潜伏于黑曜城西北方向七百里处的‘枯骨山脉’深处，气息收敛到了极致，若非星盘锁定，几乎难以察觉。”
“他似乎在等待什么，或是与外界有所联络，但其联络手段极为隐秘，我暂时无法截获具体内容。”
叶尘点头，并不意外：
“无妨，耐心便是。他不动，我们便先处理内部之事。”
他目光转向苏清雪和酒剑仙，“清雪，师尊，近日阁中事务繁多，辛苦二位了。”
苏清雪柔声道：
“分内之事，何谈辛苦。”
她掌管冰心殿，将总阁与各分阁事务打理得井井有条。
酒剑仙哈哈一笑，灌了口酒：
“有架打的时候记得叫上老夫就行，这些琐事，还是你们年轻人来处理爽利。”
叶尘微微一笑，随即神色稍正：
“炎烈城主日前传讯，圣朝西部‘赤火城’区域，近来时有小股匪患作乱，袭扰商队，攻击村落，其行事风格狠辣，且对当地地形以及圣朝巡逻队换防时间极为熟悉。炎烈怀疑是当年太子炎昊的残余势力，不甘失败，暗中作乱。”
当年叶尘助炎辰登基，清剿太子势力，其首领虽被叶尘斩杀于赤火城，但难免有漏网之鱼隐匿起来。
“哦？那些丧家之犬，还敢冒头？”
酒剑仙眼中剑意一闪，“正好老夫闲来无事，便去活动活动筋骨，将他们彻底碾碎！”
叶尘略作沉吟，却道：
“师尊稍安。此类余孽，实力未必多强，但狡诈异常，藏匿颇深。若师尊前往，声势过大，恐其闻风再次隐匿，难以根除。”
“不如派一支精锐小队，以历练之名前往，暗中查探，摸清其窝点及实力后，再以雷霆之势剿灭。”
他目光扫过众人，继续道：
“此行，可由刑剑殿副殿主雷罡带队，他作风硬朗，经验丰富，修为已至辟界境一重巅峰。”
“另选派十名元初境七重以上的执法弟子同行。清雪从冰心殿调拨足够丹药符箓，星河兄负责远程星力支援与情报分析。”
“如此，既可铲除余孽，亦可磨砺弟子，一举两得。”
苏清雪、星河皆点头赞同。
酒剑仙撇撇嘴：
“也罢，就让小辈们去玩玩。不过，若遇棘手人物，老夫可要第一时间赶过去。”
“这是自然。”
叶尘笑道。
命令很快下达。
刑剑殿副殿主雷罡，一位面容坚毅、身材魁梧的中年剑修，得令后立刻挑选了十名精锐执法弟子。
这些弟子皆是经历过陨星火海历练、与黑煞门乃至炎神殿暗子厮杀过的百战之士，修为最低也是元初境七重，最高者已达元初境九重，个个眼神锐利，煞气内敛。
苏清雪亲自从宝库中调拨了疗伤丹药“生生不息丹”、恢复灵力的“回元丹”、以及攻击性的“爆炎符”、防御性的“金刚符”各数十份，分发给小队成员。
星河则通过星盘，将赤火城区域的地形图、近期能量异常波动点、以及可能存在的藏匿点等信息，悉数传入雷罡的混沌令中。
翌日清晨，小队十一人悄无声息地离开总阁，乘坐一艘速度极快的青色飞舟，向着西部赤火城方向疾驰而去。
飞舟之上，雷罡摊开星河提供的星图，与众弟子分析局势。
“根据星衍殿长老提供的消息，匪患主要出现在这三个区域：黑风谷、赤焰岭、以及枯木林。他们行动迅捷，一击即走，显然有熟悉当地环境的眼线。”
雷罡指着星图上标注出的三个红点，“我们第一站，先去受灾最严重的黑风谷附近村落探查。”
弟子们领命，各自检查法器丹药，调整状态。
数日后，飞舟抵达赤火城区域，在距离黑风谷百里外的一处隐蔽山林降落。
雷罡将队伍分为三组，自己带两人，其余八人分为两组，从不同方向，化整为零，向着黑风谷外围的村落潜行而去。
雷罡带着两名元初境八重的弟子，来到一个名为“石坎村”的小村庄。
村落不大，显得有些破败，村口有圣朝士兵巡逻，村民脸上大多带着惊惶之色。
见到雷罡三人气质不凡，村长颤巍巍地前来接待。
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