许大茂被上头带走调查的消息，如同在平静的死水里投下了一块巨石，在这座拥挤的四合院里激起了层层叠叠、心思各异的涟漪。但诡异的是，几乎所有人，从管事的爷们到嚼舌的妇孺，心里都默默笃定了一个即将上演的“剧本”——只等那许大茂回来，以何雨柱那睚眦必报、一点就着的“疯批”性子，必然会有一场更激烈、更血腥的风暴等着他。
轻则拳脚相加，鼻青脸肿，重则……众人不敢细想，那后果光是掠过心头，就让人不寒而栗，只觉得这青砖灰瓦的院落里，怕是很快又要见红，空气里都提前弥漫起一丝若有若无的血腥气。
三大爷易中海和二大爷刘海中已经暗中碰过头，交换了眼色，做好了随时冲出来“劝架”——或者说更准确地，是防止何雨柱下手没个轻重，闹出人命来的准备。
而精于算计的叁大爷阎埠贵，更是偷偷摸摸地把家里那点压箱底的值钱玩意儿，连同老伴儿的银镯子、儿子那支半新的钢笔，又翻出来清点了一遍，小心翼翼地藏得更隐蔽些，生怕那两位爷斗法的狂风暴雨会殃及自家这条小小的池鱼。
然而，接下来几天，何雨柱的反应，却让所有伸长脖子、准备好围观年度大戏的众人，惊得眼镜碎了一地，捡都捡不起来。
他没有像众人预想中那样，每天摩拳擦掌，在院里走来走去，眼神凶狠得像要吃人，或是放出什么“等那孙子回来，看老子不弄死他”之类的狠话。他甚至……好像根本没把这件闹得满城风雨的事情放在心上。
第二天，天色刚蒙蒙亮，他依旧打着哈欠，趿拉着布鞋，照常去轧钢厂食堂上班。傍晚下班，手里照例拎着从外面熟食摊买回来的油汪汪的猪头肉和芝麻烧饼，那台宝贝收音机依旧开得震天响，京韵大鼓的声音咿咿呀呀地穿过院墙，敲打着每个人的耳膜。
碰到邻居，他该呛声的毫不客气，比如嫌弃前院李家孩子哭闹太吵；该无视的彻底无视，比如对贰大爷刘海中故作威严的点头示意视而不见。那种情态，那种举止，仿佛许大茂这个人，连同他那档子偷鸡摸狗、栽赃陷害的破事，都从未在这院里存在过。
第三天，第四天……日头升起又落下，院里那棵老槐树的影子拉长又缩短，何雨柱的生活轨迹如同上了发条的钟摆，精准而重复。他该吃吃，该喝喝，收音机里的节目从字正腔圆的新闻播报，到哀婉缠绵的戏曲，再到逗人捧腹的相声，轮换得不亦乐乎，唯独没有半分即将寻仇的躁动与戾气。
有几次，阎埠贵实在按捺不住那颗被好奇和不安煎熬的心，壮着胆子，措辞委婉地想凑上去打听一下他对许大茂这事的态度，话刚起个头，就被何雨柱要么一句硬邦邦的“关你屁事”，要么一句带着戏谑的“有那闲工夫不如想想怎么把你家那走走停停的破座钟修好”给毫不留情地怼了回去，噎得阎埠贵面红耳赤，半天喘不上气。
众人彻底懵了，心里像是被猫爪子挠过一样，又痒又乱。
这不对啊！这完全不符合何雨柱一贯的人设啊！按照他以往那炮仗脾气，锱铢必报的行事风格，不是应该趁他病要他命，落井下石，痛打落水狗，恨不得把许大茂踩进十八层地狱永世不得翻身吗？怎么现在反倒像个置身事外的没事人一样？这平静底下，莫非藏着更骇人的惊涛骇浪？
易中海百思不得其解，在他那套秉承了几十年的传统道德逻辑里，宽容固然是美德，但何雨柱眼下这做派，明显不是宽容，而是一种……近乎冷酷的、彻底的漠视，一种从骨子里透出来的轻蔑。
刘海中更是抓心挠肝，坐立不安。他原本还指望着何雨柱能像往常一样闹将起来，他好再次以“贰大爷”那并不十分权威的身份出面“调停”，在众人的目光中刷刷存在感，过过官瘾，可对方现在这副油盐不进、根本不接招的样子，让他蓄满了力的一拳仿佛打在了轻飘飘的棉花上，失落又尴尬。
连后院里，平日里不太掺和这些是非的娄晓娥，都感到了深深的意外。经历了之前的种种，她以为会看到何雨柱更加激烈、更加不留情面的报复手段，却万万没想到，等来的竟是这般令人心悸的风平浪静。可这种异样的平静，非但没有让她感到安心，反而让何雨柱在她眼中变得更加深沉难测，像一口望不见底的古井。
就在这种诡异而压抑的平静氛围笼罩着小院几天后，许大茂回来了。
他是被厂保卫科的一个年轻干事押送回来的，整个人如同被抽走了脊梁骨，蔫头耷脑，往日里梳得油光水滑的分头此刻乱如草鸡，脸色是那种带着死气的灰败，眼神躲躲闪闪，不敢与任何人对视，仿佛一只受了惊的老鼠。
厂里的处理决定也紧随其后，如同最后的判决：记大过一次，扣发三个月工资和奖金，放映员那风光体面的岗位暂时保留，但所有外出放映任务无限期暂停，只在厂内负责擦拭保养设备和打扫放映室的卫生工作。这等于是一撸到底，把他这些上蹿下跳、苦心钻营得来的一切彻底打回了原型，甚至比刚进厂那会儿还不如。
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