沈知非那意味深长的笑容和“故人”二字，像是一双冰冷的手，骤然攥紧了阿箩的心脏！
最终答案？故人？
在这孤立无援、步步杀机的落云山庄，还有什么“故人”能告诉她答案？是敌是友？
巨大的不安如同毒藤般瞬间缠绕住她全身，让她几乎无法呼吸。她下意识地后退一步，目光惊疑不定地看向那扇紧闭的房门，仿佛那后面藏着噬人的猛兽。
沈知非却不再看她，他整了整略显褶皱的衣袍，脸上那种温和长者的面具似乎彻底褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎漠然的平静。他缓步上前，亲自拉开了书房的门。
门外，依旧是那个低头垂手的老仆，但气氛却陡然变得不同。庭院中不知何时，悄无声息地多了数名身着普通家丁服饰、却眼神锐利、气息沉凝的汉子，他们看似随意地站在各处，却隐隐将所有的出路都控制在视线之内。
一种无形的、令人窒息的压迫感弥漫开来。
“带路吧。”沈知非淡淡吩咐道。
“是，先生。”老仆躬身应道，转身在前引路。
沈知非回头看了阿箩一眼，那眼神平静无波，却带着一种不容置疑的意味。
阿箩的心脏狂跳，她知道此刻反抗或逃跑都是徒劳。她深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定下来，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。她倒要看看，这个所谓的“故人”，究竟是谁！
她跟在沈知非身后，走出了书房。那些“家丁”的目光如同实质般落在她身上，让她如芒在背。
老仆并没有引他们去前厅或者花厅，而是绕过几重回廊，走向山庄更深处一处更加僻静的独立小院。这小院守卫更加森严，气氛也更加凝滞。
走到小院门口，老仆停下脚步，躬身退到一旁。
沈知非整理了一下衣袖，推开了那扇虚掩的院门。
院内陈设雅致，却透着一股长期无人居住的清冷。院中一棵老梅树下，摆着一张石桌，两个石凳。
而此刻，其中一个石凳上，正背对着他们，坐着一个身影。
那人穿着一身毫不起眼的灰色布袍，头发用一根简单的木簪束着，身形看起来有些单薄，仿佛只是一个寻常的隐居文人。
然而，当听到开门声，那人缓缓转过身来时——
阿箩的呼吸骤然停止！瞳孔猛地放大到了极致！全身的血液仿佛在瞬间冻结！
那张脸！那张脸！！
虽然比宫中年画和邸报上的画像苍老了许多，憔悴了许多，眉宇间笼罩着一层难以化开的病气与阴郁，但那双眼睛——那双深邃、威严、却此刻带着一种难以形容的疲惫和探究的眼睛——阿箩绝不会认错！
那是……当今天子！皇帝陛下！
他竟然……竟然微服出现在了这远离京城的落云山庄？！出现在了她面前！
巨大的震惊和恐惧如同海啸般将阿箩彻底淹没！她双腿一软，几乎要瘫倒在地，全靠最后一丝意志力死死支撑着，才没有失态惊呼出声。
皇帝的目光淡淡地扫过沈知非，微微颔首，算是打过了招呼，随即，那目光便如同鹰隼般，牢牢锁定在了阿箩身上。
那目光锐利如刀，仿佛要剥开她的皮肉，直刺灵魂深处！带着审视，带着疑惑，带着一种极其复杂的、难以言喻的情绪——有震惊，有追忆，有厌恶，甚至还有一丝……极其隐晦的、连他自己都未必察觉的……恐惧？
他就这样静静地看着阿箩，许久没有说话。院子里静得可怕，只有风吹过梅树枝条的细微声响。
阿箩感觉自己像是被钉在了原地，动弹不得，连呼吸都变得无比艰难。大脑一片空白，只剩下无边的恐惧和那句“君要臣死，臣不得不死”的冰冷箴言在回荡。
最终，还是皇帝率先打破了这令人窒息的沉默。他的声音并不像阿箩想象中那般威严洪亮，反而带着一丝中气不足的沙哑和疲惫，却依旧带着一种居高临下的掌控感：
“像……果然像……尤其是这双眼睛……”他喃喃自语，像是在评价一件物品，“沈卿，你之前传信所言，竟是真的……这世间，竟真有如此相像之人……”
沈知非微微躬身，语气恭敬却并不卑微：“臣不敢妄言。此女确系掖庭宫女阿箩，其容貌与当年云霏姑娘，确有八九分神似。且经查证，其年岁、被收养的经历，皆与当年……吻合。”
皇帝的目光依旧没有离开阿箩，他缓缓站起身，踱步走到阿箩面前，距离近得阿箩能闻到他身上淡淡的、混合着药味的龙涎香气。
他伸出手，似乎想要触碰阿箩的脸颊。
阿箩吓得猛地一颤，下意识地后退了一步，避开了他的手。
皇帝的手僵在半空中，眼中瞬间闪过一丝不悦和阴霾，但很快又被他压下。他收回手，负于身后，语气听不出喜怒：“你怕朕？”
阿箩死死低着头，牙齿打颤，一个字也说不出来。
“抬起头来。”皇帝的声音微沉，带上了不容置疑的命令。
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