不知不觉间，在向阳村的日子已经悄然进入了寒冬。
北风呼啸着掠过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，仿佛在诉说着冬日的寂寥。大地被一层厚厚的白雪覆盖，在阳光下闪烁着晶莹的光芒，远远望去，整个村庄宛如一幅静谧的水墨画。
许知意和楚薇早已开始烧炕睡觉了。每天傍晚，许知意都会熟练地抱来一捆干柴，仔细地塞进炕洞里。火柴划过的瞬间，橘红色的火苗欢快地跳跃起来，很快便将干柴吞噬，发出噼里啪啦的声响。炕洞里的火光映照在许知意的脸上，将她浓密卷翘的睫毛染上一层温暖的金色。
“知意，炕烧热些吧，今晚怕是又要降温了。”楚薇搓着手走进来，鼻尖冻得通红。她穿着一件厚实的棉袄，领口处露出一圈柔软的绒毛，随着她的动作轻轻颤动。
许知意笑着往炕洞里又添了几根柴火：“知道啦，保管让你睡得出汗。”她站起身，拍了拍手上的灰尘，“这北方的冬天，要不是有这热炕头，可真不知道该怎么熬过去。”
确实，在北方农村，冬天里暖和的炕简直让人舍不得离开。炕面上的苇席被烘得温热，躺在上面，一股暖意从身下缓缓蔓延至全身，驱散了一天的寒冷和疲惫。每天早晨，当窗玻璃上结满厚厚的冰花时，两个姑娘总是赖在温暖的被窝里，谁也不愿先起身。
好在冬天也不用上工，正是猫冬的好时节。村民们大多窝在家里，舍不得出门受冻。偶尔能看到几缕炊烟从烟囱里袅袅升起，在湛蓝的天空中慢慢消散。村子里静悄悄的，只能听到风掠过屋檐的声音，偶尔传来几声犬吠，更衬得这个冬天格外宁静。
傅叶澜上次回部队之后就没有回来过。中途来过几封信，信中大多是些日常问候和部队生活的琐事，但字里行间总能感受到他的关切。后来有一封信中提到要出任务，之后就再没有消息了。
一开始，许知意确实有些不习惯。每天傍晚烧炕的时候，总会不自觉地朝门口张望，仿佛下一秒就会响起熟悉的敲门声。但渐渐地，向阳村冬天的悠闲日子让她沉浸其中，一时间竟也忘了牵挂。
这是一个特别的清晨。许知意裹紧厚厚的棉袄，围巾在脖子上绕了好几圈，只露出一双明亮的眼睛。她今天要去城里卖货，顺便采购些日用品。推开门的瞬间，凛冽的寒风扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤。
村间的小路被积雪覆盖，踩上去发出咯吱咯吱的声响。路旁的杨树枝条上挂满了晶莹的霜花，在晨光中闪烁着钻石般的光芒。许知意深一脚浅一脚地走着，呼出的白气在空气中凝成一团团的雾。
镇上的集市比往常冷清许多，但依然有不少村民冒着严寒前来交易。许知意很快卖完了货物，正准备去买些日常用品时，突然注意到集市角落里有个人影鬼鬼祟祟的。
那是个中年汉子，穿着打补丁的棉袄，脸上刻满了岁月的痕迹。他面前摆着一大块牛肉，正低声向过往的人推销。这年头牛肉是不允许买卖的，许知意好奇地走近，听到他低声解释：“这是山上摔死的牛，不是故意宰杀的...”
牛肉的颜色深红，纹理分明，表面结了一层薄薄的霜。许知意仔细观察着，忽然想起在现代生活中吃过的火锅。热腾腾的锅底翻滚着，鲜嫩的牛肉片在里面轻轻一涮，蘸上香浓的酱料...想到这里，她不禁咽了咽口水。
“大叔，这牛肉怎么卖？”许知意上前问道。
汉子警惕地打量了她一番，压低声音说：“姑娘，这牛是老黄牛了，肉可能有点柴...”
许知意笑了笑：“没关系，我要五斤。”她心里早已打定主意，空间里有的是嫩牛肉，正好可以偷梁换柱。
汉子利落地割下一大块牛肉，用油纸包好。许知意付了钱，将牛肉放进背篓，心里已经开始盘算晚上的火锅大餐。空间里的嫩牛肉纹理细腻，脂肪分布均匀，像是上等的大理石花纹，涮火锅再合适不过。而手上这块老牛肉，虽然质地粗糙，纤维粗大，但正好适合做成牛肉干，给傅叶澜寄过去。
回村的路上，许知意又买了块豆腐。豆腐白白嫩嫩的，散发着淡淡的豆香。她小心地放在背篓最上面，生怕颠碎了。这年代的豆腐都是手工制作的，味道格外纯正。
前些日子，许知意画了张奇怪的图纸请他帮忙打一张中间有洞的桌子，当时老木匠还纳闷地问：“许知青，这桌子中间掏个洞是做啥用啊？”
许知意只是神秘地笑笑：“秘密。”
现在，这张特制的桌子就放在她们的屋子里。楚薇第一次见到时，围着桌子转了好几圈，怎么也想不明白它的用途。
“知意，这桌子中间挖个洞，东西不会掉下去吗？”楚薇好奇地用手指敲打着桌面。
许知意但笑不语，心里早已计划好要给它派上大用场。
回到家时，楚薇正坐在炕上缝补衣裳。见许知意回来，她立即放下针线迎上来：“今天这么早就回来了？呀，买这么多东西！”
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