寒冷的夜风卷过谷地，带走了硝烟与血腥气，却带不走弥漫在空气中的恐惧与劫后余生的战栗。
一心站在广场边缘，低头操作着EUD手机。屏幕上，NX-3无人机传回的最后一段侦查影像确认，村庄内外，除了倒毙的尸体和受惊的牲畜，再无任何活动的威胁。
他抬手，无人机如同归巢的夜鸟，悄无声息地从夜幕中滑下，精准地落入他手中，被利落地折叠收起。
村民们已经被解开绳索，相互搀扶着，沉默地散去，回到他们那简陋的家中。
没有欢呼，没有感激的言语，只有压抑的抽泣和投向一心与赛琳娜的，混杂着敬畏、恐惧与一丝茫然的目光。
就在这时，一心转头，目光落在身旁的赛琳娜身上。银白的重甲在火光下映出暖色调，但上面喷洒状沾染的暗红血迹却格外刺眼。
“等一会儿...”他忽然开口，同时利落地卸下背后的背包，掏出一个不起眼的小瓶和一小包棉布。
他甚至没去找新的布，直接俯身从脚边一具佣兵尸体还算干净的内衬上，“刺啦”一声扯下一块布条。
赛琳娜在他靠近的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下，下意识地后退了半步，冰蓝色的眼眸中闪过一丝无措。
“不...不劳阁下挂心。”她试图维持审判官固有的清冷与距离感，声音却比平时低了几分。
一心仿佛没听见她的拒绝，径直上前，将清洁剂倒在布条上，不由分说地就朝她胸甲底下一处血迹擦去。“得趁它干掉前擦干净，不然凝固了，处理起来很麻烦。”
带着奇异化学气味的布条触碰到铠甲，赛琳娜感觉被他碰到的皮肤似乎都微微绷紧了。
她从未经历过这样的情形——战斗结束后，会有人在意她铠甲是否洁净，会如此自然地、近乎冒犯地靠近，只为处理这些在她看来理所应当的“战斗痕迹”。
在教廷，铠甲染血本是功勋的证明，只需事后由仆役统一处理...
“阁下...”她忍不住又低声唤了一句，视线不由自主地落在他近在咫尺的脸上。
他正专注地盯着那片血迹，绿色的眼眸在夜色中显得格外深邃，没有任何杂质，只有纯粹的、解决问题的专注。
“别动，别动...”一心头也不抬，手上的动作加快了些，“你这甲胄缝隙多，不赶紧处理，回头生锈了或者有异味，难受的是你自己。”
赛琳娜瞬间有些脸红，僵在原地，真的不再动弹，感受着那有力的手指隔着布条在铠甲上擦拭的细微震动。
一种陌生的、被细致关照的暖意，与无措，在她心间悄然弥漫开来。
“阁下...”她第三次开口，声音细微得几乎要被风吹散，“...你的眼神好奇怪...”
从未有人，用这样一种...纯粹关心物品保养般的、不掺杂任何敬畏或欲望的眼神，在她战斗后如此靠近地审视她。
就在这时，一个低沉的声音打断这微妙的氛围。
“二位。”戴里克从不远处走来，他的皮甲上也沾了些许尘土与血点，独眼在两人之间扫过。
他脸上有卸下重负后的疲惫，有真诚的感激，但更深处的，是化不开的凝重。
“聊聊吗？”他顿了顿，补充道，语气带着一种正式感，“顺带一提，折腾了这么久，还没问过先生的名字呢。”
一心停下了手中的动作，将布条随意扔掉，坦然迎上戴里克的目光，脸上露出了那温和笑容：“叫我一心就可以。很高兴认识你，戴里克先生。”
“裂蹄与麦酒”酒馆内，气氛与之前截然不同。
壁炉里的火依然烧得很旺，驱散着冬夜的寒意，但偌大的厅堂里空无一人，之前的喧嚣与敌意仿佛只是一场幻梦。
只有他们三人坐在靠近壁炉的一张桌子旁，木柴燃烧的噼啪声清晰可闻。
戴里克默默地将两大盘新烤好的、滋滋冒油的肉排和切好的黑面包推到一心和赛琳娜面前，又给一心倒了一杯麦酒，给赛琳娜则换上了一杯清水。
他沉默了一会儿，粗粝的手指摩挲着木质的酒杯边缘，独眼望着跳动的火焰，仿佛在组织语言。
良久，他才缓缓开口：“很感谢两位所做的一切。”
他抬起头，目光坦诚，“没有你们，灰爪谷今晚可能就不复存在了。”
他话锋一转，语气变得极其严肃：“但对于我们来说，这份恩情，还远远不够换来完全的信任——信任在这里是奢侈品，需要用时间和血来换。”
他停顿思索了片刻，又像是下定了某种决心：“但是，有些事情，事到如今，总得有‘其他人’知道。”
“如你所见，”戴里克的声音低沉下去，带着苦涩，“这里除了我这个老不死的之外，没有其他纯血人类。”
他开始了讲述，从自己因伤从影钢卫队退役说起。他如何心灰意冷，四处流浪，最终在这片三不管的地带，遇到了更多被主流社会排斥、驱赶、甚至追杀的混血族群。
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