墨琰投影消散后留下的冰冷余韵，如同无形的蛛网，粘稠地缠绕在“海螺号”每一个幸存者的心头。窗外，风雨奇迹般地减弱了，铅灰色的云层裂开缝隙，投下几道有气无力的光柱，斑驳地照亮着伤痕累累的甲板与波澜未平的海面。然而，这短暂的宁静并未带来任何慰藉，反而更像暴风雨眼中那令人窒息的死寂。远方，那个巨大的、吞噬了方舟本体的漩涡依旧在不疾不徐地旋转，仿佛一头蛰伏的巨兽在耐心等待猎物自投罗网。
船舱内，气氛凝重得几乎凝固。夜宸半倚在舱壁，额角不断渗出冷汗，刚刚意识层面的冲击比任何物理伤害都更耗心神。寒铁少校递过来的能量补充剂被他机械地灌下，味同嚼蜡。他的目光死死锁在林星遥脸上，那双曾经灵动的眼眸紧闭着，长睫毛在苍白的皮肤上投下脆弱的阴影，额间月牙印记上缠绕的幽蓝丝线如同恶毒的诅咒，虽暂时停滞了蔓延，却时刻提醒着那悬于一线的危机。
玄影长老收回探查林星遥状况的手，脸色阴沉得能滴出水：“母体的侵蚀只是被墨琰用一种我们无法理解的手段暂时抑制了，根源未除。就像用一块石头压住了喷发的火山口，一旦石头被移开……”后面的话他没说，但每个人都明白。
“所以，我们根本没得选，对吗？”一名年轻的狐族战士声音干涩，带着不甘与绝望。
沉默，是默认的回答。硬闯方舟？凭借他们现在这残破的船只和伤疲交加的状态，无异于以卵击石。等待救援？凝光夫人那边杳无音信，全球异常空间波动的消息更让人无法乐观。墨琰的交易，像是一杯明知掺了毒药的鸩酒，但他们却口渴难耐。
“墨琰要的‘小东西’是什么？他为什么自己不去取？”寒铁少校提出关键问题，试图在绝境中寻找逻辑漏洞，“以他的能力和对‘方舟’的了解，取回一件物品应该不难。除非……那东西所在的地方，有连他都忌惮的存在，或者，取出那东西本身会引发不可控的后果，他需要……替死鬼。”
这个分析让众人背脊发凉。墨琰的狡诈他们早已领教，这交易九成九是陷阱。但，即使是陷阱，那百分之一可能存在的、拯救林星遥的机会，也像黑暗中唯一的萤火，吸引着飞蛾扑火。
夜宸缓缓抬起头，眼中血丝密布，却异常平静，那是一种将所有情绪压榨到极致后的死寂般的平静。“是什么不重要，有没有陷阱也不重要。”他的声音沙哑却坚定，“重要的是，这是目前唯一可能救她的路。我去。”
“少主！”玄影急声反对，“太危险了！让我带几个人……”
“不。”夜宸打断他，目光扫过舱内每一张疲惫而担忧的脸，“这次，只能我一个人去。人多目标大，反而容易惊动方舟的防御机制。而且……”他顿了顿，看向林星遥，“纽带在我和她之间，如果……如果最坏的情况发生，我或许还能凭此找到她，或者……陪她一起。”
最后那句话轻得几乎听不见，却带着一种令人心碎的决绝。他知道此去凶多吉少，但他更无法承受眼睁睁看着林星遥被吞噬同化而自己无能为力的痛苦。
决定已下，争论再无意义。接下来的时间在一种悲壮而高效的沉默中度过。观察者队员利用残存设备，尽可能分析墨琰投影出现时留下的微弱能量信号，试图定位所谓的“核心控制室”可能的方向，但收获甚微，方舟内部的能量场复杂得像一团乱麻。狐族战士则帮夜宸调整状态，尽可能压制他体内的能量反噬，并准备了数种狐族秘制的、能在关键时刻激发潜能或保命的丹药，尽管都知道这些在面对未知的方舟时可能杯水车薪。
夜宸坐在林星遥身边，最后一次，轻轻握住她冰凉的手，将额头抵在她的手背上，闭上眼，通过纽带传递着自己无声的誓言与不舍。他感觉到她的指尖极其轻微地颤动了一下，仿佛在昏迷中也有所感应，这微小的反应让他心中刺痛，也更坚定了他的决心。
黄昏降临，海面被染成一种凄艳的血红色。那巨大的漩涡在夕阳下显得更加诡异莫测。
“准备好了。”夜宸站起身，换上了一套观察者提供的、具有一定抗能量干扰和伪装功能的深海潜航服。他最后看了一眼林星遥，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处，然后毅然转身，走向舱门。
没有豪言壮语，没有依依惜别。玄影重重拍了拍他的肩膀，寒铁少校递给他一个微型定位求救器（虽然都知道在方舟内部可能无效）。一切尽在不言中。
就在夜宸准备跃入冰冷的海水时，异变突生！
那个巨大的漩涡中心，海水突然向上拱起，然后缓缓向两侧分开，露出了一条幽深、光滑、仿佛由某种活体金属构成的通道！通道内部散发着柔和的蓝光，一直延伸到视野尽头，仿佛一条专为他铺设的、通往地狱的迎宾毯。
同时，墨琰那令人厌恶的声音再次直接响彻众人脑海，带着一丝玩味的笑意：
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